‘10·26 재보선’의 최대 수혜자는 안철수 서울대 융합과학기술대학원장이라고 해도 과언이 아니다. 자신이 지원한 범야권 박원순 서울시장 후보가 당선됨에 따라 ‘안철수 신드롬’을 불러온 ‘안풍(安風)’의 위력이 여전히 살아있음을 확인했기 때문이다.

정치권은 안 원장이 이번 선거를 통해 ‘CEO 안철수’, ‘대학교수 안철수’에서 ‘정치인 안철수’로 변신한 것으로 받아들이는 분위기다. 지난달 6일 박 당선자에게 서울시장직 후보를 양보한 이래 고비마다 안 원장은 정치적 언사를 던지며 박 당선자의 선거전을 응원했다. 막판에는 박 당선자의 선거사무실까지 직접 방문해 세몰이에 나서기도 했다. 한국사회여론연구소 윤희웅 실장은 “지금까지 안 원장에 대한 높은 지지율이 관심도 성격이 강했다면 이제는 정치적 지지도로 전환할 가능성이 높아졌다”고 평가했다.

이에 따라 정치 행로에 대한 본인의 침묵 내지 부인에도 불구하고 정치권에 진입한다면 독자세력화의 길을 걷지 않겠느냐는 관측이 꾸준히 제기된다. ‘제3지대’에서 여야 정치권의 동조세력을 규합하고 새로운 인물을 수혈하는 방식으로 세력을 구축한 뒤 이후 상황을 지켜보면서 행보를 가다듬지 않겠느냐는 것이다. 그러나 안 원장 관계자는 “현재로선 대학원장 일을 열심히 하겠다는 생각이 강하다”고 전했다.

김병채기자 haasskim@munhwa.com