“북한 고위층 잇단 망명, 김정은 체제 흔들린다는 증거”
‘엄밀히 보자면, 탈북자는 북한을 탈출해서 한국에 들어오지 못한 사람을 말한다. 게다가 ‘탈(脫)’은 탈영병처럼 주로 부정적 용어로 사용되는 경우가 많다. 실향민이라는 용어도 있으니, 북한에 고향을 둔 사람들이라는 의미로 ‘북향민’이라고 부르는 게 더 낫지 않을까?’한서희(42) 작가는 최근 발간한 책 ‘날마다, 남한살이’(싱긋 출판사·사진)에 이렇게 썼다. 그러면서도 25일 문화일보와의 인터뷰에선 북향민이 아닌 탈북민이라는 용어를 썼다. 아직은 독자에게 익숙한 용어를 쓰는 게 예의라고 생각해서였다. “출판사에서 책 출간을 제안했을 때 고민했지만 북한 인권 실상을 알리고, 탈북민이 한국에 정착하기 위해 열심히 살아가는 모습을 보여주고 싶어서 응했습니다. 탈북민 한 사람이 잘못을 저지르면 탈북민 전체를 나쁘게 바라보곤 하는데, 그런 편견이 사라졌으면 합니다. 자유가 없는 북한에서 태어나 목숨 걸고 탈출을 한 후 대한민국에서 새 삶을 잘 꾸려가는 저의 모습을 보고 대한민국 국민도 힘든 일이 있을 때 기운을 내면 좋겠다는 뜻도 있습니다. 제가 TV 프로그램 ‘이제 만나러 갑니다(이만갑)’에 출연하고 유튜브 방송(‘피앙한서희TV’)을 해 온 것도 그 때문이지요.”그는 ‘이만갑’ 등의 프로그램에 출연하며 빼어난 화술과 외모, 노래 실력으로 주목받았다. ‘평양의 김태희’ ‘성악하는 탈북민’이란 별칭이 있을 정도였다. 그는 방송인, 유튜버, 통일 안보 교육 강사, 성악가, 작가 등으로 활동한다. 남북한 문화예술 기획을 하는 피앙체네컴퍼니 대표이기도 하다. “여러 일을 하는 듯싶지만, 내용은 하나로 연결돼 있어요. 북한의 실상과 그 문화를 제대로 알리는 것이지요.”그는 평양음악무용대 성악과를 졸업한 후 인민보안성 협주단 성악배우로 일했다. 어느 날 오빠가 사랑과 자유를 찾아 떠난다는 편지를 남겨놓고 탈북한 것을 계기로 온 가족이 탈출해 지난 2007년 한국에 왔다.“북에서 남쪽 사람들은 남의 눈알도 빼 먹는 사기꾼들이라고 세뇌받았던 탓에 한국 생활에 대한 두려움이 컸습니다. 그런데 하나원에서 나와 임대주택을 배정받았을 때 자원봉사자들이 살림살이 마련하는 것까지 도와주셔서 감동했습니다. 동네 휴대전화 대리점 사장님께서 저를 알바로 채용해주시고 늘 격려를 해 주신 것도 참으로 감사했습니다.”그의 책에는 북한과 한국에서 각각 인생의 절반을 보낸 저자의 경험담이 생생하게 담겨 있다. 자칫 무거울 수도 있는 이야기들을 경쾌한 어조에 담아서 흥미롭게 전하고 있다. 특히 자녀를 키우며 겪는 보람과 고충은 큰 공감을 자아낸다.“사춘기 아이와 맨날 싸웁니다. 저는 북에서 사춘기라는 것을 겪어보지 못했는데, 여기서 제 아이는 모든 걸 이해해달라니 정말 이해가 안 갑니다. 그래서 뭐라고 했다가 항상 후회하지요.”그는 한국에 처음 왔을 때 ‘어리버리’였던 자신이 이제 자본주의 소비 방식을 익힐 정도가 됐다며 웃었다. “돈이 생겨도 쓸 줄 몰랐던 제가 요즘은 좋은 제품을 사서 오래 쓴다는 식으로 바뀌었어요. 그랬더니 여기 친구가 ‘나보다 네가 더 잘 사는 것 같다’라고 하더군요. 그래서 제가 잘 적응하고 있구나, 생각했지요(웃음).” 그는 리일규 주쿠바 북한대사관 정치 담당 참사가 한국으로 망명을 했다는 뉴스를 접하며, 탈북 계층이 바뀌었음을 느꼈다고 했다. “1980, 90년대는 굶주린 이들이 밥 한 끼라도 먹고 죽겠다며 탈북을 했잖아요. 2000년대 이후에는 주민들이 몰래 접한 한국의 대중문화 영향으로 자유를 찾아 탈출했지요. 2010년대는 북 당국이 국경을 막아서 탈북이 어려워졌는데, 외국에 나가 있는 고위층과 해외 노동자들이 망명하고 있잖아요. 엘리트 계층이 탈출한다는 것은 체제가 흔들린다는 증거입니다. 언제 통일이 이뤄진다고 누구도 장담할 수 없겠으나, 독일에서처럼 어느 날 올 수 있겠다는 희망을 느꼈습니다.” 장재선 전임기자 jeijei@munhwa.com
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