충북 청주에 위치한 서원대(총장 손석민)는 이 지역 4년제 대학으로는 최초로 평생학습중심대학에 선정됐다. ‘배움을 통한 행복한 삶을 위해’라는 목표 아래 지역사회의 40, 50대를 위해 성인친화형으로 대학 체제를 개편했으며, 다양한 프로그램을 운영하고 있다.

서원대는 경영학과와 사회복지학과를 평생학습 학위과정으로 운영하고 있다. 지원 요건은 특성화고(옛 실업계고) 또는 특성화고와 같은 교육과정을 이수한 종합고 졸업자 가운데 3년 이상 재직한 직장인, 자영업자, 농업인 등이면 누구나 지원할 수 있다. 이를 위해 성인학습자들의 특성에 맞는 교과과정과 수업 교재를 개발했으며, 학습 부담 완화를 위해 온라인으로 수업을 들을 수 있는 프로그램 등을 개발했다.

또 성인학습자들의 취업을 활성화하기 위해 여러 특화 프로그램을 개발해 지역민들로부터 큰 호응을 얻고 있다. 교육이 취업과 창업으로 이어질 수 있도록 다양한 정보를 제공하는 ‘취업·창업 성공 트랙’ 프로그램을 운영하고 있으며, 관련 동아리 활동도 적극적으로 지원하고 있다.

서원대는 충북평생교육진흥원, 청주평생학습관과 연계해 평생학습 네트워크를 구축했다. 이를 통해 ‘평생학습 도시 특성화 사업’과 ‘충청북도 평생교육 실천역량 강화 사업’을 진행하고 있다.

서원대는 오는 2020년까지 경영학과, 사회복지학과를 비롯한 10개 학과로 구성된 성인친화형 평생학습 단과대학 설립을 목표로 하고 있다.