해병대사령부(사령관 이영주)는 지난 6월 23일 포항 해병대 1사단에서 발생한 병영 내 선임병들의 전입 신병에 대한 ‘변기 핥기’ 가혹행위 사건과 관련, 해병대 전 부대를 대상으로 가혹행위 잔존 여부에 대한 실태조사에 착수했다. (문화일보 8월 7일자 1·3면 참조)

주종화 해병대 정훈공보실장은 8일 “1사단 내 선임병에 의한 변기 핥기 및 구타 사건을 적발해 지난달 8일 형사 입건했다”며 “수시 부대 정밀진단 등을 통해 병영문화 혁신을 저해하는 구타 및 가혹 행위를 발본색원하고, 위법자는 법 규정에 의거해 엄중 처벌할 것”이라고 밝혔다.

주 실장은 순검(야간 점호) 시간에 청소불량 등을 이유로 한 변기 핥기 등 가혹 행위가 해병대 전체에 광범위하게 퍼져 있는 것이 아니냐는 의혹에 대해 부인했지만, 관련 보도 이후 해병부대 내 이 같은 일이 관행적으로 자행된다는 제보가 쏟아지는 형국이다.

이번 사건을 계기로 해병대 전통인 순검 제도 폐지 등이 도마에 오를 예정이다.

순검 제도는 2005년 공포심을 조장하며 구타 가혹 행위의 부작용이 우려된다며 용어가 폐지돼 ‘자율 점호’로 대체됐지만 ‘해병 정신’을 상징하는 제도라는 2006년 예비역들의 반대로 1년 만에 부활했다.

정충신 기자 csjung@munhwa.com