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빅터 차(사진) 미국 국제전략문제연구소(CSIS) 한국실장은 19일 “북한 붕괴로 이어질 수 있는 시나리오가 시작됐다”면서 “일단은 주시하고 기다리고 준비(Watch, wait, and prepare)해야 한다”고 주장했다.

빅터 차 실장은 이날 CSIS 홈페이지에 올린 ‘북한 지도자의 사망’이란 글에서 북한 불안정성에 대해 한국과 미국, 중국이 긴밀히 협조해야 한다면서 식량지원이나 3차 북·미대화보다 훨씬 더 큰 논의의 장이 펼쳐졌다고 강조했다.

그는 69세 김정일의 갑작스러운 죽음과 북한의 발표, 김정은 북한 노동당 당중앙군사위 부위원장으로 이어지는 권력승계 등 북한에서 벌어지는 일련의 상황을 전달하면서 지금이 중요한 분수령이라고 강조했다.

다음은 질의, 응답 형식으로 이뤄진 빅터 차 실장 글의 요지.

―김정일 사망이 왜 중요한가.

“이것은 중요한 분수령이다. 어떤 전문가라도 북한 정권 붕괴를 위한 가장 가능성 있는 시나리오는 북한 지도자의 갑작스러운 죽음이라고 말했을 것이다. 우리는 지금 그 시나리오 선상에 있다.”

―미국은 무엇을 할 수 있나.

“주시하고 기다리며 준비하라. 미국과 한국은 북한의 불안정성과 관련된 긴급 군사계획을 이미 개발해 왔다. 첫 조치는 대북방어준비태세인 데프콘의 격상이다. 한반도의 안정과 한·미의 수호를 확실히 하기 위해서는 군사적 행동만이 보장될 수 있다.”

―중국은 어떤가.

“중국은 북한 내부를 들여다볼 수 있는 유일한 국가다. 미국과 한국은 2008년 김정일의 뇌졸중 이후 북한의 불안정 가능성을 두고 대화를 하면서 중국의 관여를 요청해 왔다. 중국은 싫어했지만 지금은 거의 선택의 여지가 없다. 한국과 미국, 중국이 같은 페이지에 있어야 한다.”

―김정일의 막내아들인 김정은이 북한을 이끌 수 있겠나.

“지금 순간에 말하기는 대단히 어렵다. 김정일은 1994년 아버지 김일성의 사망 이후 권력 승계를 위해서 준비기간이 14년이었다. 김정은은 3년도 채 되지 않는다. 그는 자신의 추종자들을 구축하는 준비도 거의 못했다. 권력 창출에 수반되는 새로운 이데올로기도 없다. 지금만큼 어려운 조건에서 권력을 잡을 것이라고 생각할 수 없을 정도다.”

―미국과 북한의 관계는 어떻게 되나. 지난주 핵무기 협상을 위한 6자회담으로 복귀한다는 뉴스가 있었는데.

“모든 것이 지금 보류돼 있다. 지난주 식량지원에 대한 대화와 이번주 북·미 3차 대화 가능성 등이 김정일 사망으로 덮여 버렸다. 지금까지의 외교는 사과 한 입을 문 데 불과하고, 이제야 사과 전체를 놓고 논의를 하고 있다.”

워싱턴 = 천영식특파원 kkachi@munhwa.com