이미지 크게보기 1967년 대구 서문시장 포목상가. 여성학자 김미선은 책을 통해 한국전쟁 이후 시작된 여성 자영업자의 역사를 파헤친다. 게티이미지뱅크

■ 여사장의 탄생
김미선 지음│마음산책

가정 건사하려고 나선 여성들
가부장 사회서 사업수완 발휘

산업화 타고 기업인으로 진화
韓경제성장 이끈 숨은 주인공

성차별적 시장구조 한계 여전
“여성 노동문제 해법 모색해야”

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초등학생(실은 국민학생) 때 엄마 몰래 다닌 오락실 주인은 여성이었다. 떡볶이가 맛났던 중학교 앞 분식집 주인도 여성이었고, 고등학생 시절 누가 볼세라 조심조심 다녔던 당구장 주인도 여성이었다. 하지만 그들을 ‘사장님’이라고 불러본 기억은 없다. 대개는 ‘아줌마’거나, 그 흔한 ‘여기요’가 대부분이었다. 생각해 보면 주변 여성 중에 크고 작은 사업체를 운영하는 이들이 여럿이지만, 여성의 경제활동은 여전히, 어떤 이유에서든 폄하되는 경우가 많은 게 현실이다. 김미선 이화여대 한국여성연구원 학술연구교수의 ‘여사장의 탄생’은 ‘한국전쟁’이라는 격동의 시기에 태어난, 오늘의 한국을 있게 한 주인공이면서도, 제대로 된 평가를 받지 못했던 ‘여사장’들에게 바치는 헌사와도 같은 책이다.

저자는 “규모, 직원의 유무에 상관없이 자기 고용을 통해 사업체를 운영하는 경제활동”을 ‘자영업’으로, 이러한 경제활동을 하는 여성을 ‘여성 자영업자’로 규정한다. ‘여사장’은 “여성 자영업자라는 존재를 보다 더 가시적으로 드러내기” 위한 호명이다. 여사장의 탄생은 한국전쟁과 궤를 같이한다. 남성의 동원은 전쟁의 필연이었다. 남편, 아들, 아버지의 빈자리를 아내, 딸, 엄마가 맡아야만 했다. 하지만 생계 위기를 해결하기 위해 “고를 수 있는 선택지”는 많지 않았다. 결국 시장 모퉁이에 좌판을 펴는 것이 하나의 시작이었다. 저자에 따르면 이러한 도전은 “남성 중심적이고 가부장적인 사회에서 여성이 드러낼 수 없었던 자신의 능력, 특히 사업적 수완을 발휘할 기회”로 작용했다.

일제강점기 양재 기술을 배운 한 여성은 피란지 부산에서 “미군 부대에 포로복을 납품”해 돈을 벌었고, 또 다른 여성은 “구멍이 난 다라이”를 빌려 버려진 배추들을 파는 행상으로 자수성가했다. 차츰 시장의 모습도 변모했다. 전쟁 전까지는 시장도 남성의 공간이었다. 하지만 한국전쟁기 “여성이 장사에 뛰어들면서 오늘날 전통시장이라고 불리는 시장이 여성들이 주도하는 공간”으로 변모했다. 전쟁이 끝나자 여사장은 더욱 증가했다. 전통적인 성 역할로 여겨진 “음식과 의복 분야”에 많이 진출하면서 “음식점, 미장원, 양장점 등과 같은 점포”가 급증했다. 1956년 27개소였던 양장점이 1969년 서울 시내에만 2000개소가 넘을 정도였다. 일에만 매진할 수도 없었다. 여사장들이 자영업을 선택한 이유는 가정을 건사하기 위해서였다. 일과 가정의 양립만 고충이 아니었다. “돈벌이 행위 그 자체에 대한 성별화된 경제 규범”, 즉 “돈을 좇는 것”에 대한 자기 자신에 대한, 그보다 더한 부정적 사회 인식이 작용한 탓이다.

전쟁 직후, 돈을 벌었으되 “남편을 비롯해 친정어머니 등 가족의 영향과 통제”를 받았던 여사장들의 자영업 규모는 고만고만했다. 하지만 1970년대 들어서면서 여사장이 아닌 ‘여성 기업인’이 탄생하기 시작했다. 산업화의 물결을 타고 해외로 수출하는 여성 기업인들이 하나둘 등장한 것이다. 1971년 여성 경제인들이 모여 ‘대한여성경제인협회’를 만들었고, 이들을 중심으로 “여성의 지위 개선을 위한 논의”가 진행되었다. 저자는 한국 경제의 성장 과정에서 여성이 공장 노동자나 전업주부에 머물지 않고 “다양한 규모의 사업체를 운영하며 자기 고용을 통해 일자리를 확보했고, 경제성장을 이끌어가는 존재”였다고 강조한다. 1990년대 들어 여성 기업인의 수는 급증했다. 가정과 일에 이어 ‘일본군위안부’ 등 여성 인권에 관심을 기울이는 ‘여사장’들도 늘어났다.

지금도 여사장은 끊임없이 탄생한다. 1990년대 이후 서비스산업과 인터넷 기술의 발전에 따라 창업하는 청년 여성 수가 급증했다. 최근에는 사업 시작의 제약이 되었던 “홍보와 판로 등의 문제”가 SNS 활성화로 어느 정도 해소되었다. 다만 청년 여성을 창업으로 내모는 ‘성차별적 노동시장’, 즉 임신, 출산, 육아로 대표되는 구조적 문제에 대한 개선은 시급하다. 저자는 책 말미에 “소규모 자영업에 진출하는 여성의 비율이 높은 한국적 맥락과 현실”을 고려한 “여성 노동문제의 해결과 대안 경제” 모색을 본격적으로 시작해야 할 때라고 강조한다. 252쪽, 1만7000원.

장동석 출판도시문화재단 사무처장