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중국 보험사가 미국 뉴욕 맨해튼의 랜드마크인 럭셔리호텔 ‘월도프 아스토리아 호텔’(사진)을 샀다.

7일 관영 신화(新華)통신에 따르면 중국 보험회사 안방(安邦)그룹은 뉴욕 맨해튼의 파크 애버뉴에 위치한 월도프 아스토리아 호텔을 19억5000만 달러(약 2조800억 원)에 매입하기로 세계적 호텔 업체인 힐튼 월드와이드와 계약했다. 힐튼은 이 호텔을 매각했지만, 양사의 합의에 따라 앞으로 100년 동안 이 호텔을 경영하게 된다.

중국 안방보험그룹은 자산 규모가 7000억 위안(약 121조1000억 원)에 달하는 종합보험사다. 뉴욕 맨해튼 파크 애버뉴 49번가와 50번가 사이에 위치한 이 호텔은 각국 대통령이나 유명 인사들이 맨해튼을 방문했을 때 묵는 숙소로 유명하다. 지난 9월 말 제69차 유엔총회 기조연설을 위해 방문했던 우리나라의 박근혜 대통령, 일본의 아베 신조(安倍晋三) 총리 등도 이 호텔에 머물렀다. 또 피콕 앨리, 불 앤 베어 프라임 스테이크하우스, 오스카스 등 이름난 식당도 이 호텔 안에 자리잡고 있다. 미 국무부는 매년 가을 유엔총회가 개최될 때마다 이 호텔의 한 층을 통째로 빌려 국무부 별관처럼 활용해왔다. 올해도 버락 오바마 미 대통령과 존 케리 국무장관 등은 이곳에서 각국 정상 및 외교장관들과 연쇄 회담을 했다.

중국 자본이 미국 맨해튼의 주요 건물을 인수한 것이 이번이 처음은 아니다. 지난 2013년 10월 중국 포선 인터내셔널은 원체이스맨해튼플라자를 7억2500만 달러에 사들였다. 원체이스맨해튼은 록펠러 가문이 소유했던 체이스맨해튼은행의 후신인 JP모건의 본사로 쓰였던 건물이다. 또 같은 해 소호차이나의 설립자 장신(張欣)은 컨소시엄을 구성해 14억 달러에 맨해튼의 제너럴모터스(GM) 건물 지분을 40% 인수하기도 했다.

월도프 아스토리아 호텔은 1893년 백만장자인 윌리엄 아스토르가 13층짜리 월도프 호텔을 오픈하면서 역사가 시작됐다. 4년 뒤에는 아스토리아 호텔이 문을 열었고 1931년에 두 호텔을 합쳐 세계에서 가장 큰 월도프 아스토리아 호텔로 거듭났다. 1993년에는 뉴욕시의 공식 랜드마크가 됐다. 안방보험그룹은 이 호텔을 리노베이션할 계획이다.

베이징 = 박선호 특파원 shpark@munhwa.com