넬슨 만델라(94) 남아프리카공화국 전 대통령은 통합의 리더십을 보여준 용서와 화해의 지도자이다.

인종주의에 맞선 자유 투사였던 만델라는 1994년 남아공 최초의 흑인 대통령에 선출된 뒤 흑인을 차별·억압했던 백인에 대해 보복하기보다는 화해와 통합의 리더십을 펼쳤다. 그의 이 같은 리더십은 현재 위기를 겪고 있는 남아공뿐 아니라 분열과 반목을 겪고 있는 세계 여러 나라에 리더십의 전범이 되고 있다.

아파르트헤이트(흑백 차별 정책)에 맞서 무장 투쟁을 벌였던 그는 1962년 정부 전복 음모죄로 종신형을 선고받고 27년 동안 로벤섬 감옥에서 복역했다. 그러나 그는 좌절하지 않고 희망을 가지고 꿋꿋하게 생활해 결국 자유의 몸이 될 수 있었다. 1985년에는 아프리카민족회의(ANC)와 별도로 정부와 협상을 추진하면서 내부로부터 ‘배신 행위’라는 의혹도 받았으나 “원칙은 변함없고, 시기상 지금이 협상의 적기일 뿐”이라고 설득 작업을 벌여 신뢰를 얻었다.

그는 상대방의 것 혹은 자신이 동의하지 않는 것도 열심히 배우고 익혀 비판적으로 받아들이고 응용하려 했고, 이 점이 대화와 타협을 하는 데 중요한 바탕이 됐다. 실제로 그는 1960년대 흑인들에게는 억압의 상징이었던 백인의 언어와 역사를 공부했다. 만델라는 이를 통해 상대의 강점과 약점을 더 잘 파악할 수 있었고 이에 맞는 전술을 세울 수 있었으며 상대에게는 자신이 매력적인 협상 파트너로 어필할 수 있었다고 회고했다. 변호사이기도 했던 그는 수감시절에는 백인 교도관들에게 법률 상담을 해줬고, 누구든지 따뜻하게 맞고 선물을 주는 습관으로 ‘친구는 가깝게, 경쟁자(또는 적)는 더 가깝게’ 만드는 데 뛰어난 능력을 보였다.

1990년 2월 석방된 이후 대화와 타협으로 대통합을 이끌어낸 공로로 1993년 노벨평화상을 수상한 그는 1994년 대통령에 당선된 뒤 측근들로부터 “그간의 희생을 보상받아야 한다”며 종신 대통령직을 제안받았지만 과감히 이를 거절하며 자신의 원칙을 지켰다.

박세영 기자 go@munhwa.com