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미국 백악관과 국무부, 국방부, 의회가 한목소리로 북한을 규탄하며 전방위적인 대북 압박에 나섰다.

로버트 깁스 백악관 대변인은 20일(현지시간) 정례브리핑에서 북한의 천안함 공격은 명백한 정전협정 위반으로 북한은 국제사회로부터 더욱 고립될 것이라고 경고했다.

깁스 대변인은 또 천안함 사건의 유엔 안보리 회부문제와 관련해 한국 정부는 물론 다른 국가, 국제기구와도 긴밀하게 협의하고 있다고 밝혔다.

그는 이어 북한에 대한 규탄입장을 거듭 밝히면서 “우리는 한국과 아주 강력하고 긴밀한 관계를 갖고 있으며, 후속 대응조치를 한국과 협의하고 있다”고 덧붙였다.

깁스 대변인은 이와 함께 천안함 조사발표 이후 전면전을 경고한 북한의 주장에 대해서는 “가정에 대해서는 언급하고 싶지 않다”고 일축했다.

▣ 국무부, “응분의 대가 뒤따를 것”...독자적 대북제재 조치 검토

필립 크롤리 국무부 공보담당 차관보도 정례브리핑에서 천안함 사건을 “한국에 대한 북한의 침략행위”라고 거듭 규정한 뒤 “이번 사건은 용납될 수 없는 북한의 심각한 도발로 그에 따른 응분의 대가가 뒤따를 것”이라고 말했다.

크롤리 차관보는 특히 “우리는 집단적으로 취할 수 있는 일련의 조치들은 물론 독자적으로 취할 수 있는 대북 제재조치들이 있다”면서 북한에 명백한 신호를 보낼 수 있는 금융분야 및 다른 분야에서의 독자적 제재방안을 검토할 것이라고 설명했다.

그는 또 북한에 대한 테러지원국 재지정 문제도 “이용 가능한 방안”이라면서 “이 행위(천안함 공격)가 법적 요건을 충족하는지에 대해 검토할 것”이라고 말했다.

그는 이어 힐러리 클린턴 국무장관의 한중일 3국 순방을 통해 천안함 사태가 주요 의제로 다뤄질 것이라면서 “(6자회담) 5개 당사국들과 후속 조치들을 긴밀히 협의할 것”이라고 밝혔다.

▣ 국방부, “향후 대응조치는 한국이 주도할 것”...“주한미군 경계태세 통상 수준 유지”

로버트 게이츠 국방장관도 천안함이 북한의 어뢰 공격으로 침몰했다는 국제조사단의 조사결과 발표를 지지한다면서 향후 대응조치는 한국이 주도하게 될 것이라고 밝혔다.

게이츠 장관은 이날 국방부에서 마이크 멀린 합참의장과 가진 브리핑에서 한국 방어를 위한 미국의 계획을 묻는 질문에 “분명한 점은 이번 천안함 사건은 한국 함정에 대한 공격인 만큼 당연히 한국이 향후 대응을 주도하게 될 것”이라고 강조했다.

게이츠 장관은 다만 한반도 유사시 미국의 대응 방침을 재확인하면서 “한국 정부는 몇 가지 후속 대응방안을 마련하고 있으며, 우리는 한국과 매우 긴밀하게 협의하면서 지원할 것”이라고 말했다.

그는 또 천안함 사건을 계기로 필요하다면 군사작전을 확대할 계획이 있는가라는 질문에는 “주한미군의 주력부대는 해군과 공군”이라고 전제하면서 “육군과 해병대로까지 확대된 군사작전 계획은 절대 갖고 있지 않다”고 덧붙였다.

마이크 멀린 합참의장도 이번 천안함 사태와 관련해 “분명히 우려스러운 일”이라면서 “미국은 중요한 친구이자 동맹국인 한국의 안보와 역내 안정을 확보하는 데 모든 초점을 맞출 것”이라고 말했다.

멀린 의장은 그러나 “천안함 사태를 계기로 현 시점에서 주한미군의 경계수준을 변화시키지는 않고 있으며, 통상적인 경계태세를 유지하고 있다”고 설명했다.

그는 “한반도의 하늘과 땅, 바다에 상당한 미군이 배치돼 있으며, 현재의 상황을 확고하게 인식하고 있다”고 강조했다.

▣ 하원, 북한 규탄 결의안 발의

한편 미국 하원은 이날 북한을 강력히 규탄하고 국제사회의 대응을 촉구하는 초당적 결의안을 발의했다.

에니 팔레오마베가 하원 외교위원회 아태소위원장 주도로 발의된 결의안은 “천안함을 침몰시킨 북한을 가장 강한 어조로 규탄하며, 한국 정부의 조사 결과 보고서를 전적으로 지지한다”고 밝혔다.

결의안은 이어 “북한에 대해 이번 적대적인 행위를 사과하고, 한국전 정전협정을 절대로 위반하지 않을 것을 요구한다”고 강조했다.

또 “한국 정부가 천안함을 침몰시킨 북한에 대응하는 데 있어 국제사회는 한국 정부에 필요한 모든 지원을 제공할 것을 촉구한다”면서 “한반도 안보 관련 유엔 안보리 결의를 국제사회가 전면적이고 충실하게 준수할 것도 아울러 촉구한다”고 적시했다.

결의안은 이밖에 “미국이 동맹국 및 파트너 국가들과 협조해 천안함 침몰사건 및 북한의 다른 적대적 행위들에 대응하기 위해 적절한 다른 조치들을 취할 것을 촉구한다”고 미국 정부의 적극적인 대응도 요구했다.

이번 결의안에는 하워드 버먼(민주) 하원 외교위원장, 일레나 로스-레티넨 외교위 공화당 간사, 게리 애커맨(민주) 외교위 부위원장, 도널드 만줄로 외교위 아태소위 공화당 간사 등 하원 외교위원회의 민주. 공화 양당 지도부가 공동발의자로 참여했다.

미 하원은 이번 천안함 결의안을 25∼26일께 전체회의에서 공식 채택할 예정이다.

<노컷뉴스>