박근혜 전 대통령이 31일 새벽 법원의 구속영장 발부에 따라 구치소에 수감되자 주요 외신들도 관련 소식을 긴급 타전했다. 외신들은 박정희 전 대통령의 딸로 화려하게 정치계에 데뷔했던 박 전 대통령의 정치 인생 굴곡에 주목하며 그의 구속이 향후 한국 정치계에 미칠 영향을 전망하기도 했다.

워싱턴포스트(WP)는 이날 “정치적 공주(political princess)”였던 박 전 대통령이 ‘극적인 전환점’을 맞았다고 보도했다. WP는 또 박 전 대통령이 70제곱피트(6.56㎡)의 독방에서 지내며 한 끼에 1.3달러(약 1440원)짜리 음식을 먹어야 한다고 설명했다.

뉴욕타임스(NYT)는 한국의 첫 여성 대통령이자 탄핵으로 파면된 첫 대통령인 박 전 대통령이 군사 쿠데타로 집권한 독재자였던 전두환·노태우 전 대통령 이후 처음으로 감옥에 갇히는 신세가 됐다고 보도했다. NYT는 박 전 대통령을 일관되게 ‘미즈 박(Ms. Park)’으로 표현하기도 했다. 월스트리트저널(WSJ)은 박 전 대통령이 지인인 최순실(61·구속기소) 씨에게 뇌물을 주도록 기업들을 압박하고 대신 정치적인 혜택을 준 혐의를 받고 있다면서 권좌에서 쫓겨난 지 3주 만에 감방에 갇히게 됐다고 전했다.

AP는 박 전 대통령을 구속까지 내몬 최 씨와의 40년 관계에 주목하면서 박 전 대통령이 부친의 서거 이후 ‘어려운 처지(difficulties)’에 있을 때 최 씨로부터 도움을 받았다고 전했다.

교도(共同)통신은 박 전 대통령의 구속 수감이 5월 9일 치러질 한국 대선에서 “야권에 호재로” 작용할 것이라며 “보수에서 혁신으로 정권 교체가 가시화되고 있다”고 전망했다.

한편 박근혜 정권과 대북 공조, 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 한반도 배치 등 긴밀한 협력을 유지했던 미국 정부는 박 전 대통령의 구속 수감에 대한 언급을 자제했다. 미 국무부 대변인실은 이날 한국 언론의 논평 요청에 “언급할 게 없다”고만 밝혔다.

박준희 기자 vinkey@munhwa.com