이미지 크게보기 그래픽 = 이고운 기자 leegoun@munhwa.com

최근 한류 스타와 중견급 배우들을 다수 보유하고 있는 연예기획사 A는 중국의 한 업체로부터 은밀한 제안을 받았다. 2000억 원을 줄 테니 지분의 51%를 넘기라는 것. 물론 “경영권을 보장하겠다”는 단서도 달았다. 단숨에 A사의 통장에 2000억 원의 현금이 들어올 기회였다. 하지만 A사의 대표는 이를 거절했다. 이 회사 대표는 “51%를 넘긴다는 것은 사실상 모든 결정권을 준다는 것과 마찬가지다. 지분을 넘기는 순간 소속 연예인들이 중국과 관련된 각종 행사에 동원돼야 할 것”이라고 말했다.

A사 외에도 이미 몇몇 연예기획사들이 중국 측과 물밑 접촉을 벌이고 있다. 대부분 ‘한류 스타’라 칭할 만한 연예인을 보유하고 있는 회사들이다. 한국연예매니지먼트협회 관계자는 “중국 업체와 공조하는 것에 대해 문의하는 이들이 부쩍 늘었다. 자신들이 지분의 51%를 확보한 후 중국에서 상장시켜 ‘대박’을 내자는 달콤한 제안을 한다고 한다. 하지만 중국 시장의 불확실성과 심한 규제를 감안할 때 덥석 받아들이긴 위험한 구석이 많다”고 충고했다.

외주 드라마 제작사 역시 이런 제안을 심심치 않게 받는다. ‘별에서 온 그대’를 비롯해 ‘쓰리데이즈’ ‘상속자들’ 등 드라마가 중국 내 한류를 이끄는 성장동력으로 급부상했기 때문이다. 적게는 100억 원에서 많게는 1000억 원대에 이르는 투자금이 거론되고 있다. 중국 측의 조건은 ‘콘텐츠 독점 공급’이다.

이런 제안이 가능한 이유는 한국 콘텐츠를 활용한 사업거리가 무궁무진하기 때문이다. ‘별에서 온 그대’만 놓고 보더라도 단순히 광고 수익뿐만 아니라, 극중 등장인물이 입고 나온 의상 및 소품 등을 온라인 쇼핑몰에서 판매해 엄청난 부가 수입을 올렸다.

하지만 아직까지 중국과 손을 잡은 제작사는 그리 많지 않다. 그들의 입에 먹이를 주는 것인지, 먹이가 되는 것인지 알 수 없기 때문이다. ‘별에서 온 그대’를 제작한 HB엔터테인먼트의 윤현보 본부장은 “중국으로부터 공동 제작, 투자 등 다양한 형태로 제안이 오고 있다. 하지만 진행 과정 중 처음 제시한 것과 조건이 바뀌는 경우도 많다”며 “워낙 불확실성이 크기 때문에 최대한 신중을 기하고 있다”고 전했다.

업체 간 계약은 아직 구체화되지 않았지만 한류 콘텐츠를 만드는 국내 제작 인력 유출은 이미 심각한 수준이다. ‘별에서 온 그대’를 연출한 장태유 PD는 지난 8월 중국 엔터테인먼트사인 웨화오락과 5년 계약을 맺었다. ‘별에서 온 그대’ 외에 ‘뿌리깊은 나무’ ‘바람의 화원’ 등을 연출하기도 한 이 걸출한 PD가 향후 5년간 한국 드라마를 만들지 않는다는 것은 산업 전체로 볼 때 적지 않은 손실이다. 이외에도 ‘신사의 품격’과 ‘파리의 연인’을 연출한 신우철 PD와 ‘주군의 태양’을 쓴 홍정은-홍미란 작가도 중국행을 택했다.

중국에서 한국 영화 감독을 기용하는 건 이제 새롭지 않다. ‘8월의 크리스마스’로 유명한 허진호 감독은 장동건과 장쯔이가 출연한 중국 영화 ‘위험한 관계’를 연출했고 ‘엽기적인 그녀’의 곽재용 감독, ‘접속’의 장윤현 감독 등이 중국에서 메가폰을 잡았다.

게다가 요즘은 제작 스태프 역시 수출되고 있다. 촬영 감독, 조명 감독을 비롯해 현장을 관리하는 프로듀서 등이 중국의 러브콜을 받고 있다. 그들이 중국행을 결정하는 이유 중 하나는 기회와 돈이다. 경쟁이 치열한 국내와 달리 콘텐츠 제작에 대한 욕구가 강한 중국에는 일거리가 있을 뿐만 아니라 거액의 개런티까지 챙길 수 있다.

중국 전문 에이전시인 아이엠컴퍼니의 배경렬 대표는 “한국의 제작 환경을 중국에 똑같이 만들어줄 테니 한국의 인력으로 채워달라는 주문을 많이 받는다. 헤어와 메이크업 아티스트까지 한국에서 오길 원한다”며 “한국을 ‘통째로’ 사려한다”고 말했다.

‘차이나 머니’ 파워는 지난 2일 개막한 부산국제영화제에서도 확인할 수 있었다. 영화제 측은 4일 오후 부산 해운대 그랜드호텔에서 중국 최대 동영상 공유사이트인 유쿠-투도우와 손잡고 신인감독을 육성하는 ‘아시아 컬래버레이션 프로젝트’를 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 이 자리에는 2005년부터 유쿠-투도우의 최고경영자(CEO)를 맡고 있는 빅터 쿠(Victor Koo) 회장도 참석했다. 중국이 한국 시장을 어떻게 바라보고 있는지 보여주는 단적인 장면이다.

이번 영화제에서 임권택 감독의 102번째 작품 ‘화장’을 선보인 명필름의 이은 대표는 “이번에 부산에서 중국 투자사 5곳과 영화 공동제작에 대한 다양한 의견을 교환했다”며 “함께 힘을 모아 급성장한 중국 시장에서 좋은 영화를 만들었으면 하는 바람을 공유했다”고 밝혔다. 이 대표는 이어 “2020년쯤 되면 중국 영화시장이 할리우드보다 커질 것이라는 예상도 나오고 있어 중국과 합작을 하면 서로 돈을 벌 수 있겠지만 기획 단계부터 직접 참여하지 않고, 단순 고용될 경우 장기적으로는 이득이 아닐 수 있다”고 덧붙였다.

중국과 활발히 접촉하고 있는 국내 엔터테인먼트 업체의 중국투자배급 관계자도 “올해 다른 해보다 많은 중국 투자자들이 부산에 와 영화 제작자들과 만난 것으로 알고 있다”며 “중국에서 매년 600∼800편의 영화가 제작되고 있지만 실제로 돈을 버는 작품은 10% 정도밖에 안 된다. 그렇기 때문에 한국 쪽 기획인프라와 창작 인력에 매력을 느끼고 있다”고 설명했다.

이 관계자는 “하지만 기관이나 투자배급사끼리 작품을 도모하는 것이 아니라 중국의 투자자들이 많은 돈을 들고 와 감독, 제작자를 개별 접촉하는 것이어서 경계해야 할 부분도 있다”며 “중국의 영화제작법과 세법 등을 모르고, 그냥 덤볐다간 큰 손해를 볼 수 있다”고 조언했다.

안진용·김구철 기자 realyong@munhwa.com