김정일 북한 국방위원장이 지난 17일 오전 현지 지도 방문 일정 도중 지병으로 사망했다고 조선중앙TV 등 북한 매체들이 19일 일제히 발표했다.

조선중앙TV는 이날 낮 12시 특별방송을 통해 “김 국방위원장이 지난 17일 오전 8시30분 현지 지도의 길에서 극병으로 서거했다”고 보도했다. 조선중앙TV는 “김 위원장이 극도의 정신적 스트레스로 인해 열차 안에서 사망했다”고 설명했다. 김 위원장은 69세의 고령으로 평소에도 신장질환 등의 지병을 앓고 있었던 것으로 알려졌다.

이날 검은 상복을 차려입고 카메라 앞에 나선 조선중앙TV의 리춘희 아나운서는 “당과 인민의 위대한 영도자이신 김정일 동지께서 뜻밖에 서거하신 것은 당과 혁명에 있어서 최대의 손실이며 우리와 온 겨레의 가장 큰 슬픔”이라며 오열했다.

이날 북한 조선중앙통신은 ‘김정일 동지의 질병과 서거 원인에 대한 의학적 결론서’ 제목의 보도를 통해 “겹쌓인 정신·육체적 과로로 지난 17일 야전열차 안에서 중증급성 심근경색이 발생되고 심한 심장성 쇼크가 합병됐다”고 김 위원장의 사망 경위를 밝혔다. 조선중앙통신은 이어 “18일 진행된 병리해부 검사에서 질병의 진단이 완전히 확정됐다”고 덧붙였다.

김 위원장의 사망이란 국가적 위기를 맞은 북한은 김정은 부위원장을 위원장으로 하는 232명 규모의 장의위원회를 구성하고 오는 29일까지를 애도기간으로 정했다. 조선중앙통신은 “김 위원장을 추모하는 중앙추도대회를 29일 연다”며 “중앙추도대회가 거행되는 시각에 평양과 각 도 소재지에서 조포를 쏘며 전체 인민이 3분 동안 묵도를 하고 모든 기관차와 선박이 일제히 고동을 울린다”고 전했다.

김 위원장은 지난 15일에도 김정은 당 군사위원회 부위원장 등 당 간부들과 함께 평양 시내에 있는 대형마트인 광복지구상업중심을 시찰하는 등 공개 일정을 소화하던 중 사망해 정부 당국도 김 위원장의 사망 소식을 전혀 포착하지 못했던 것으로 알려졌다. 정부 관계자는 “김 위원장의 사망은 전혀 감지되지 않던 일”이라며 “오늘 특별방송은 북·미회담 관련 내용을 발표할 것으로 예측하고 있었다”고 말했다.

한편 북한 매체들은 이날 오전 10시 “오늘 12시에 텔레비전과 라디오에서 특별방송이 있겠다”고 처음 예고한 데 이어 오전 10시23분, 10시30분에 특별방송을 거듭 알렸다.

박준희기자 vinkey@munhwa.com