사전대응 부재로 피해 키워

초대형 산불이 확산하는 가운데, 당국의 미숙한 대처가 피해를 키웠다는 지적이 26일 나오고 있다. 풍향 등으로 불길의 진로를 어느 정도 예상할 수 있었는데도 미리 주민들을 대피시키지 않다가 뒤늦게 재난문자를 다수 보내며 혼란만 초래했다는 지적이다.

이날 지방자치단체·소방당국과 주민 증언을 종합하면, 피해자 대부분은 산불 소식에 황급히 대피하다 동시다발적으로 참변을 당한 것으로 파악됐다. 뒤늦게 휴대전화로 재난문자가 발송되면서 혼란과 불안에 빠진 고령층 주민들이 급하게 대피에 나서다가 집 마당, 도로, 차 안 등에서 숨졌다는 관측이 나오는 대목이다. 산불이 지난 22일 경북 의성군에서 시작해 경북 북·동부 4개 시·군으로 차례차례 번지면서, 사전에 적극적인 주민 대피 노력이 없었던 인근 지역에서 때늦은 대피 행렬이 이어졌다.

사망자와 부상자 대부분은 사전 대피를 하지 못하고 갑작스레 탈출을 서두르다가 피해를 본 것으로 나타났다. 실제로 대피하던 주민들 일부는 불에 탄 채 발견됐고, 친인척이 함께 차를 타고 대피하다 도로 옆 배수로에서 숨지기도 했다. 본인 집이나 마당 등에서 대피를 하려다 숨지는 사례도 대거 나왔다. 산불이 지자체 경계를 넘어오기 직전에야 대피 문자가 발송되면서 주민들의 안전은커녕 불안만 키웠다는 지적이 나온다. 일부 지역에선 대피 장소를 안내한 지 5분도 채 되지 않아 장소를 바꾸는 등 우왕좌왕하는 모습도 관찰됐다.

전문가들은 산불이 일단 붙으면 걷잡을 수 없이 빠르게 번지기 때문에 초기 대응이 무엇보다 중요하다고 입을 모은다. 작은 불은 나뭇가지를 사용해 두드리거나 덮어 끌 수 있지만, 바람이 강하면 갑자기 번질 수 있어 무리하게 끄려 하면 안 된다. 산불이 번지면 바람 방향을 고려해 몸을 피하고, 산불이 난 곳보다 높은 곳으로 가지 않아야 한다.

조재연 기자 jaeyeon@munhwa.com