이미지 크게보기 미국 백악관은 미성년자 성착취물 소지 등 혐의로 유죄 판결을 받은 불법체류자 신분의 한국인이 이민세관단속국(ICE)에 체포됐다고 31일(현지시간) 밝혔다. 백악관 X 캡처

미국 백악관은 미성년자 성착취물 소지 등 혐의로 유죄 판결을 받은 불법체류자 신분의 한국인이 이민세관단속국(ICE)에 체포됐다고 밝혔다. 백악관은 X(엑스) 등 SNS 계정을 통해서도 해당 사실을 밝히며 체포된 임모 씨의 사진을 게시했다. 게시물에 따르면 임 씨는 아동 포르노 소지 혐의로 징역 5년 및 보호관찰 20년형을 받았다.

2일 외신 등에 따르면 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 지난달 31일 정례브리핑에서 “우리의 용감한 ICE 요원들은 미 전역의 지역사회에서 불법 체류 범죄자들을 더 많이, 계속 체포하고 있다”며 그 사례 중 하나로 한국인 임 씨를 언급했다. 레빗 대변인은 “1월 28일 애틀랜타ICE가 노골적으로 미성년자를 성적 묘사한 자료를 소지하는 등 9개 혐의로 유죄 선고를 받은 한국 국적자를 체포했다”고 말했다.

불법체류자 신분으로 추정되는 임 씨는 구금시설에 머물다 조만간 한국으로 추방될 전망이다. 주애틀랜타총영사관은 정확한 사실관계를 파악 중이며, 임 씨가 영사 조력은 신청하지 않았다고 전했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 대선 때부터 불법 이민자들을 추방하겠다고 공약한 바 있다. 지난달 20일 정부 출범 직후 대대적인 불법 이민자 단속을 벌이고 있다.

다만 일각에서는 불법체류 범죄자를 단속한다는 당국의 발표와 달리, 범죄 혐의가 없는 일반 불법 체류자를 대상으로 무차별적이고 기습적인 단속이 벌어진다는 비판이 제기됐다. 특히 로스앤젤레스(LA)·뉴저지 등 한인이 다수 거주하는 지역에선 불안감이 확산하고 있는 것으로 전해졌다.

미국 내 정확한 한국인 불법 체류자 숫자는 확인되지 않았으나 미 전체 서류 미비 이민자(1100만 명) 가운데 한국인은 약 15만 명으로 추정된다.

임정환 기자