이미지 크게보기 예브게니 프리고진이 지난 5월 26일 상트페테르부르크에 도착해 헬기에서 내리고 있다. AP 뉴시스

이미지 크게보기 지난 2010년 학교 급식을 생산하는 자신의 업체를 방문한 블라디미르 푸틴(오른쪽) 대통령을 만난 예브게니 프리고진 AP 뉴시스

“압수당한 1억 달러 현금 돌려받아”
“더 큰 권력 개입”…“‘제거’ 지시 내린 푸틴을 웃음거리로 만들어”

러시아 용병기업 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진이 무장 반란 당시 압수당한 1억1000만 달러(약 1400억 원) 이상의 현금과 금괴를 돌려받은 것으로 알려졌다.

미국 시사주간지 뉴스위크는 러시아 상트페테르부르크 현지 독립언론 ‘폰탄카’ 보도를 인용, 러시아 당국이 지난 2일 프리고진 측에 현금 1억 달러가량과 금괴 5개 등 1억1000만 달러 상당의 자산을 돌려줬다고 5일(현지시간) 보도했다. 프리고진의 위임장을 받은 그의 운전기사가 인수해 갔다.

수사관들은 이 자산을 프리고진에게 돌려주려고 하지 않았으나 폰탄카는 “더 큰 권력이 개입했다”고 보도했다. 이 자산은 지난달 24일 프리고진이 러시아 남부 로스토프나도누를 장악한 뒤 모스크바로 진격할 때 당국이 그와 관련한 부동산을 급습해 압수한 것이다.

당시 상트페테르부르크 경찰은 주차된 미니밴에서 약 4700만 달러를, 또 다른 밴의 골판지 상자 80개 안에서 6670만 달러를 압수했다.

프리고진은 이 자금이 바그너 용병들에게 줄 월급과 전사자 가족에게 줄 보상금이라고 주장했다.

이미지 크게보기 지난달 24일 자신이 이끌던 민간 용병기업 바그너 그룹을 이끌고 모스크바로 진격하던 모습. AP 뉴시스

무장 반란 후 러시아를 떠난 것으로 알려진 프리고진이 최근 며칠 사이 모스크바와 상트페테르부르크에서 목격됐다는 이야기도 나온다.

영국 일간 텔레그래프는 프리고진과 그의 개인 제트기가 벨라루스와 모스크바를 오가는 모습이 목격됐다며 “맞춤형 권총 등 무기를 수집하기 위해 러시아로 돌아간 것”이라고 보도했다.

전날 저녁 프리고진 소유의 사륜구동 차량이 상트페테르부르크 중심부에 있는 수사관 사무실에 정차한 모습, 프리고진과 그 참모진들이 무기를 차에 싣는 모습이 목격된 것으로 전해졌다.

폰탄카에 따르면 프리고진이 돌려받은 무기 중에는 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관이 앞서 선물로 준 사냥용 소총 두 자루와 맞춤형 글록 권총 한 자루가 포함됐다. 이 글록 권총엔 프리고진의 이름도 새겨져 있는 것으로 전해졌다.

텔레그래프는 불과 얼마 전만 해도 모스크바를 점령하겠다고 위협했던 프리고진에게 러시아 정부가 현금과 무기를 돌려주기로 한 깜짝 결정은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 웃음거리로 만들었다고 보도했다.

러시아 야권 운동가 알렉세이 나발니의 측근이자 ‘반부패 재단’의 의장인 레오니드 볼코프는 트위터에 “우리 지역 지부 직원들의 자금 7500만 루블(약 10억 원)은 여전히 국가 명령에 따라 은행 계좌에 묶여 있다”며 “이는 위임장을 가진 프리고진의 운전사보다 분명히 더 중요한 문제”라고 일갈했다.

박세영 기자