“푸틴이 전술핵·생화학무기 언급할때 농담하는 것 아냐”

이미지 크게보기 조 바이든 미국 대통령이 지난달 30일 백악관에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 관련한 발언을 하고 있다. 로이터·연합뉴스

조 바이든 미국 대통령은 7일(현지시간) 러시아가 우크라이나 전선에서 핵무기를 사용할 우려가 높아지는 데 대해 쿠바 미사일 위기 이후 ‘아마겟돈’ 위험이 최고 수준이라고 말했다고 AP통신이 보도했다.

바이든 대통령은 이날 민주당 상원선거위위원회 리셉션 행사에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 두고 “그가 전술핵이나 생화학 무기를 언급할 때는 농담하는 것이 아니다”라며 이같이 말했다. 그는 현재 러시아-우크라이나 전쟁 상황을 염두, “케네디 전 대통령 때인 쿠바 미사일 위기 이후 우리는 아마겟돈의 전망에 직면한 적이 없었다”며 “전술(핵)무기를 손쉽게 사용해 아마겟돈으로 끝맺지 않을 수 있는 능력 같은 것은 없다”고 언급했다.

러시아는 최근 우크라이나 내 점령지에 대한 합병 선언 이후 핵무기 사용 위협의 수위를 높이고 있다. 푸틴 대통령은 이들 지역이 러시아 영토가 됐다며 “모든 수단을 동원해 지킬 것”이라 강조했다. 러시아군의 일원으로 우크라이나 전쟁에 참전 중인 람잔 카디로프 체첸 자치공화국 정부 수장은 합병 선언 이후 우크라이나군이 진격을 계속하자 “저위력(전술) 핵무기를 사용하는 등 더 과감한 조처를 해야 한다”고 주장했다.

전술 핵무기는 소규모 마을이나 적의 군사기지, 부대 궤멸 등을 목적으로 사용되는 소규모 핵무기를 뜻한다. 크기에 따라 과거 나가사키에 투하된 폭탄의 약 3분의 1에서 1000분의 1의 위력을 가졌다. 러시아는 이 같은 전술핵무기를 2000여개 보유한 것으로 알려졌다.

전술 핵무기는 대도시를 파괴하고 대량살상으로 이어질 수 있는 전략 핵무기보다 사용 부담이 적은 편이다. 서방에선 러시아가 전술 핵무기를 실제 사용할 가능성에 주목하고 있다.

박세영 기자