- 전문가들이 본 전망과 한계

“중도노선 등 정치적 무게감
대선까지는 3당체제 존속”

“새정치가 창출한 지지 아닌
지역분할구도 기반한 형태
결국 양당체제 수렴할 것”

새로운 지역 분할 구도에 기반을 둔 신(新)3당 체제가 어떤 형태로 얼마나 존속될지는 새로운 호남 기반 정당으로 부상한 국민의당의 향후 행보에 따라 좌우될 전망이다. 전문가들은 국민의당이 기존 여야 정당과 차별성을 보여주면서도 ‘균형자’ 역할을 놓지 않는 쉽지 않은 과제를 얼마나 잘 소화해낼지에 따라 새롭게 형성된 3당 체제의 미래가 결정될 것이라고 입을 모았다.

이정희 한국외대 정치외교학과 교수는 14일 통화에서 “국민의당의 선전은 친노패권주의에 반발한 호남이 선택을 바꾼 것을 넘어서 기존 양당에 대한 불만, 정치권 전반에 대한 불만의 돌파구로 제3당을 택한 것으로 봐야 한다”며 “외교·안보 정책은 새누리당과, 경제와 복지는 더민주와 가까우면서 정치개혁 면에서는 독보적인 목소리를 내는 균형자 역할을 해야 한다”고 밝혔다. 이현우 서강대 정치외교학과 교수도 “국민의당의 기세는 자신의 매력이 아닌 기존 정당에 대한 반발 심리에 의한, 언제든 철회될 수 있는 지지”라며 “사안별로 정책 연합을 해가면서도 기존 두 당과 차별성이 있어야 한다”고 말했다. 국민의당이 호남을 사실상 석권하며 더민주가 떠밀리듯 수도권에 자리 잡고 새누리당은 영남에 고립된 구도가 만들어졌지만 국민의당이 지역 분할 구도에 의지하는 기존 정당의 구태를 되풀이해선 안 된다는 지적도 있었다.

제3당이 총선을 통해 원내교섭단체를 구성한 사례는 20년 전 15대 총선 때 자유민주연합이 마지막이었다. 15대 총선에선 신한국당 139석, 새정치국민회의 79석에 이어 김종필 전 총리가 충청권을 기반으로 창당한 자민련이 50석을 얻었다. 전문가들은 국민의당이 자민련보다는 훨씬 정치적으로 무게감 있는 ‘3당’이라고 분석했다. 이정희 교수는 “지역적으로도 충청보다는 호남이 정치적 무게감이 다르고 이념적으로도 국민의당은 중도적이어서 더 파괴력이 있다”며 “‘안철수’라는 아직 기대감이 남아있는 대선 주자가 있다는 것도 큰 차이점”이라고 설명했다.

이에 따라 정치권에서는 국민의당의 선전으로 촉발된 이 같은 지역 구도와 3당 체제가 대선 때까지는 존속될 것이라는 전망이 우세하다. 이번 총선 결과로 두 당이 나름대로 탄탄한 근거를 마련한 만큼 차기 정권을 창출하기 위한 ‘정권연대’의 가능성은 상대적으로 낮아졌다고 볼 수 있다. 양측 모두 자신의 기득권을 최대한 지키는 방식으로 연대를 포함한 정계개편을 추진할 것으로 예상되기 때문이다. 소수여당인 새누리당 역시 국정 운영을 위해서는 국민의당의 지원이 필수적인 만큼 3당 구도는 유지하면서 국민의당에 사안별 정책 연합을 제안할 것으로 관측된다. 결국 내년 대선 국면까지는 3당 체제를 유지하되, 대선을 계기로 3당 체제는 어떤 식이든 변화가 불가피할 것으로 보인다. ‘대선 후보를 가진 제3 정당’이라는 매력을 지닌 국민의당이 여야를 넘나드는 정계 개편의 핵이 될 가능성도 적지 않다.하지만, 지역 분할 구도에 따른 신3당 체제의 한계도 뚜렷하다는 지적도 많다.

권혁주 서울대 행정대학원 교수는 “국민의당의 선전은 안철수 대표가 이야기한 새로운 정치가 창출한 지지라기보다는 호남 지지에 근거하고 있다”며 “소선거구제의 특성상 결국엔 다시 양당 체제로 수렴하고 야당 주도권을 놓고 더민주와 국민의당이 싸우는 양상이 전개될 것”이라고 전망했다.

민병기·김성훈 기자 mingming@munhwa.com