이미지 크게보기 문어가 보양식 명단에 이름을 올릴 수 있는 것은 ‘면역비타민’으로 불리는 비타민B 성분을 풍부하게 함유하고 있기 때문이다. 김호웅 기자 diverkim@munhwa.com
문어(文魚)란 이름은 글을 쓰는 선비처럼 먹물을 지니고 있다고 해서 글월 문(文)자를 넣어 지어졌다고 한다. 그러나 이름은 그처럼 고상해도 식성은 잡식성이다. 갑각류와 패류, 어류 등 가리지 않고 잡아먹으며 자신에게 필요한 에너지를 얻고 있다. 심지어 먹잇감이 없을 경우 다른 문어를 잡아먹거나 스스로 자기 다리를 잘라서 먹기도 한다. 그처럼 먹성이 좋기 때문인지 문어는 연체류 중에서도 영양가 높은 식품으로 인정받고 있다.
예전에도 문어는 보양식의 하나로 꼽혔다. 조선 후기 여성 실학자 빙허각 이씨가 쓴 ‘규합총서’에서는 문어에 대해 “돈같이 썰어 볶으면 그 맛이 깨끗하고 담담하며, 그 알은 머리·배·보혈에 귀한 약이므로 토하고 설사하는 데 특효를 보인다. 쇠고기를 먹고 체한 데는 문어 대가리를 고아 먹으면 낫는다”고 돼 있다.
문어의 각종 효능은 현대에 들어와 영양성분이 과학적인 방법에 의해 분석되며 새롭게 검증을 받고 있다.
특히 문어의 성분 중에 눈길을 끄는 것은 간의 해독을 돕는 것으로 유명한 타우린 성분이다. 타우린은 간 해독 외에도 신경계와 시력기능 향상, 항동맥경화, 항고지혈증, 비만 및 당뇨병 예방 효과 등을 지녔다. 최근에는 타우린이 뇌기능 향상에 좋다는 사실이 발표돼 화제가 됐다.
이와 함께 최근 문어에 비타민B 성분이 풍부하다는 사실이 밝혀지며 주목을 받고 있다. 문어를 혓바늘 예방에 유익한 식품으로 권할 수 있는 것은 비타민B 성분을 풍부하게 지녔기 때문이다. 에너지 생성에 관여해 ‘면역 비타민’으로 불리는 비타민B군은 부족하면 입안에 염증이 생기는 구내염 등 각종 결핍 현상을 유발한다. 그러나 몸에서 자연적으로 생성되지 않기 때문에 반드시 문어처럼 비타민B 성분을 다량 함유하고 있는 식품을 통해 섭취해야 한다.
비타민B 중에서도 코발라민으로도 불리는 비타민B12는 결핍될 경우 혓바늘 증세를 보인다는 연구 결과가 많다. 우리나라 성인의 비타민 B12 권장섭취량은 2.4㎍인데 문어 100g에는 1.3㎍의 비타민B12가 들어있다. 찐 문어 몇 점이면 비타민B12 하루 권장량을 충분히 섭취할 수 있는 셈이다. 비타민B12는 동물성 식품에만 존재하며 간, 육류, 어패류, 생선, 알류, 우유 및 유제품 등이 주요 급원 식품이다. 식물성 식품에 존재하는 비타민B12도 주로 미생물, 토양, 곤충 등에서 유래한 것이다.
비타민B12는 적혈구 생산을 돕기 때문에 붉은 비타민이라고도 부르며 철분을 섭취하고도 치료가 안되는 악성빈혈에도 효능을 지녔다. 채식주의자이며 계란과 유제품을 섭취하지 않는다면 비타민B12 제제를 일부러 먹어야 한다고 전문가들은 말한다. 또 비타민B12는 매일 습관적으로 술을 마시거나 평소 음주량이 많은 사람에게도 중요한 영양소다.
또 문어에는 DHA와 EPA 성분이 풍부한데 이 성분들이 기억력 향상에 좋은 영향을 끼쳐 학습 능률을 향상시켜준다. 문어가 수험생들의 간식은 물론 어르신들의 치매 예방 식품으로 권해지는 것도 그처럼 몸에 유익한 불포화지방산이 많이 들어 있기 때문이다.
또 피부 노화를 걱정하는 여성들에게도 문어의 꾸준한 섭취가 유익할 수 있다. 문어에 함유되어 있는 니아신과 비타민E 등의 성분은 세포의 노화를 억제해주면서 세포들을 활성화시켜 피부 노화를 막아준다.
한편 문어를 고를 때는 우선 다리 개수부터 확인해야 한다. 문어의 다리는 8개인데 종종 한두 개가 없는 문어가 발견된다. 또 상태가 좋은 문어를 고르기 위해서는 빨판 확인도 필요하다. 빨판이 크고 제대로 있는 것이 신선한 문어다. 국산과 외국산의 구별은 색깔로 할 수 있는데 국내산 문어의 경우 붉은빛이 도는 반면, 외국산은 검은색이나 회색빛을 띤다.
이경택 기자 ktlee@munhwa.com
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