지난달 16일 세월호 침몰 당시 해양경찰 경비함정 중 사고 해역에 가장 먼저 도착한 목포해경 소속 123정(100t급)에 대해 김문홍 목포해양경찰서장이 “승객을 바다로 유도해 구조하라”고 4차례나 지시한 사실이 새롭게 드러났다. 그러나 123정에 탄 해경들은 김 서장의 지시를 이행하기 위한 노력을 하지 않았다는 지적을 받고 있다.

12일 해경에 따르면 김 서장은 세월호 사고 소식을 접했던 지난 16일 오전 9시쯤 중국어선 불법어업 단속을 위해 전남 신안군 해역의 배타적경제수역(EEZ)에 있었다. 그는 15∼17일 2박3일간 예정된 중국어선 단속활동을 지휘하던 중이었다. 김 서장은 세월호 소식을 접한 후 경비함 3009함을 타고 사고 해역으로 이동하는 과정에서 TRS(주파수 공용통신)무전기를 잡고 123정 등에 구체적인 지시를 했다.

김 서장은 오전 9시 51분 우선 “구조 함정은 승객들을 전원 퇴선조치 하라”고 지시했다. 이어 9시 57분에 배가 더 기울고 있다는 보고를 받은 후 “반대편(우현)으로 이동해서 승객들이 뛰어내리도록 독려하라”고 지시했다. 10시 정각에는 “123정장은 승객들을 바다로 유도해서 구조하고, 방송을 이용해서 유도하라”고했다. 또 10시 6분에는 세월호가 70도 정도 기울었다는 보고를 받은 후 “123정은 승객들을 해상으로 뛰어내리도록 유도하라”고 지시했다.

하지만 123정이 최근 공개한 구조동영상 등으로 분석해볼 때 123정에 탄 해경들이 승객들의 퇴선조치를 위해 선체에 진입하거나 승객들을 바다로 유도하려고 노력하는 모습은 보이지 않았다. 선체를 빠져나온 승객들을 구조하는 데만 주력했다.

김경일(경위)123정 정장은 지난 4월 28일 언론 인터뷰에서 “사고 해역에 도착한 오전 9시 30분부터 35분까지 5분간 수차례 퇴선 방송을 했다”고 주장했으나 검찰의 수사대상에 올라 있다. 검찰은 김 정장이 했다고 한 방송은 세월호에서 멀리 떨어진 123정 내에서 한 것이어서 효과가 전혀 없었던 것으로 보고 있다.

김 서장의 첫 퇴선지시가 내려진 9시 51분에라도 선체에 진입해 방송을 했더라면 더 많은 승객들을 구할 수 있었을 것이란 아쉬움을 남기고 있다. 특히 9시 51분은 123정이 세월호의 조타실과 가까운 곳에 배를 대고 이준석(69) 선장 등을 구조한 직후여서 세월호내 방송을 하기에도 좋은 위치였다.

목포 = 정우천 기자 sunshine@munhwa.com