‘대기업 옥죄기’로 몰아가는 남경필 의원, 이를 좇아가는 경제민주화실천모임 소속 의원들.

5선이면서도 새누리당 쇄신파에 속해 있는 남경필 의원이 경제민주화실천모임을 주도하고 있는 데는 고도의 정치적 이해타산이 숨어 있다는 것이 정치권 내 분석이다. 올 대선 최대 화두인 경제민주화에 관한 입법화와 이슈 만들기로 무엇보다 자신의 트레이드 마크인 ‘쇄신 이미지’를 이어가고, 젊은 국회의원들의 대거 동참으로 5선의원으로서의 그가 당내 리더십을 구축하기 위한 개인적 목적이 깔려 있다는 분석이 지배적이다.

이에 따라 경제민주화실천모임이 이같은 남 의원의 손익계산을 뒤쫓아가는 ‘사조직’화하고 있다는 시각도 나오고 있다.

경제민주화 전도사인 김종인 박근혜 대선 경선 후보 캠프의 공동선대위원장 등과 정책적으로 연대하면서 중요한 연결 끈을 만든 것도 주목되는 부분이다.

경제민주화가 재벌개혁과 공정경쟁 등 서민의 입장을 대변하는 주제이기 때문에 그동안 귀족적인 이미지를 풍겼던 그의 단점을 모임을 통해 극복해 보고자 하는 의도도 엿보인다.

당내에서는 남 의원의 최근 행보에 대해 다소 의외라는 지적이 나오고 있다. 남 의원은 그동안 외교통상통일위원회 위원장을 맡는 등 외교통 이미지를 구축하려 노력해왔으나, 최근 들어 경제통으로 이미지 전환을 시도하고 있다. 이는 경제민주화가 시대적 화두로 제기되면서 재빨리 관심영역을 이동한 것으로 분석되는 부분이다.

특히 경제민주화실천모임은 당초 다소 경제민주화와 관련한 급진적 입장을 갖는 의원들이 친박(친박근혜) 주류를 견제하기 위해 만들면서 비박(비박근혜) 성향을 나타냈지만, 중도·온건파 성향의 친박 주류 의원들까지 대거 들어오면서 당내 최고 정책모임으로 커졌다.이 모임이 내놓은 법안과 정책들이 민주당보다도 더 급진적인 내용들이 포함돼 있어 적지 않은 우려들이 나오고 있다는 것이다.

모임이 내놓은 법안이 너무 급진적이다 보니 그동안 온건적 입장을 보여왔던 참여 인사들은 법안 발의 서명과정에서 빠지는 등 반발도 적지 않다. 실제로 최근 이 모임이 내놓은 3호 법안에는 경제학자 출신의 일부 의원이 서명을 하지 않은 것으로 확인됐다.

남 의원은 최근 당 안팎의 이같은 지적에 대해 “경제민주화 실천모임은 최근 당내 분위기가 박근혜 후보에게로만 통하는 상황에서 독자적으로 계속 법안을 발의할 것”이라면서 “대선과는 무관한 행보”라고 변명했다.

방승배 기자 bsb@munhwa.com