19대 총선 결과 새누리당이 압승을 거두며 원내 1당의 지위를 다시 확보한 것은 ‘박근혜 효과’가 이번에도 힘을 발휘했기 때문이라는 분석이 나오고 있다.

박근혜 새누리당 중앙선대위원장은 이번 총선을 진두지휘하며 선관위 디도스 공격, 전당대회 돈봉투 사건, 이명박 대통령 측근 비리와 민간인 불법사찰 논란 등 각종 악재로 바닥까지 추락한 새누리당 위상과 이미지를 다시 일으켜 세우는데 성공했다는 평가다.

그는 선거 정국에 돌입한 후 전국 유세를 다니며 후보 지원에 앞장섰다. 그 결과 당초 90석에도 미치지 못할 것으로 예상했던 새누리당의 의석수는 과반에 이르는 ‘압승’을 거뒀다.

지난번 대선 경선에서 패한 뒤 당내 비주류로 오랫동안 침묵을 지켰던 박 위원장은 이번 총선을 계기로 화려하게 ‘부활’한 것이다. 새누리당은 이에따라 향후 박 위원장을 중심으로 한 대선 체제에 본격 돌입할 가능성이 높아졌다.

새누리당 비대위 출범부터 총선 승리까지 박 위원장의 활약상을 더듬어 봤다.

◇朴, ‘화려한 부활’…총선체제 돌입

박 위원장은 지난 2006년 당 대표직에서 사퇴한 후 5년5개월 만인 지난해 12월19일 비상대책위원회를 출범시키며 당 운영의 전면에 나섰다.

당시 새누리당(옛 한나라당)은 디도스(DDoS, 분산서비스거부) 공격 사태 등으로 인해 야권으로부터 심각한 공세를 당하고 있었다.

또 당 안팎에서는 당시 4·11 총선 패배가 불가피할 것이라는 인식에서 쇄신파 의원들을 중심으로 당내 쇄신 요구가 거센 것은 물론 강도 높은 변화를 위해 재창당을 요구하는 목소리도 높았다.

박 위원장은 이런 상황에서 비대위원장에 취임하며 “당내 친박(박근혜)계를 해체하고, 강도높은 인적쇄신과 공천 물갈이작업에 착수하겠다”고 밝혔다.

그는 지난해 12월15일 2년7개월만에 국회에서 열린 의원총회에 참석, 의총 끝 무렵 연단에 나가 “우리가 추구하는 최고의 가치를 향해서 우리 모두가 하나가 돼 열심히 노력해 나가자”며 사실상 계파 해체를 선언했다.

그는 “이 말 속에 친이(이명박)·친박 문제라든가, 이런저런 문제가 다 녹아 있다”며 “지엽적으로 따지기보다는 우리가 추구하는 최고의 가치에 매진하고자 할 때 이것저것 다 풀리고 녹아 들 수 있다”고 강조했다.

박 위원장은 이어 외부인사 6명과 내부인사 4명 등 모두 10명 규모로 비대위 구성을 완료하고 본격적인 총선체제에 돌입했다.

◇MB와 ‘선긋기’ 하며 ‘쇄신’ 강조

박 위원장은 비대위가 발족한 직후 강도높은 당 쇄신에 착수하는 등 강력한 쇄신 드라이브를 걸었다.

그는 최구식 의원(한나라당 전 홍보기획위원장) 비서의 중앙선관위원회 ‘디도스’(DDoS, 분산서비스 거부) 공격 사건을 정면돌파하기 위한 세가지 카드를 내놓았다.

최구식 의원에 대한 자진 탈당 권유, 당 소속 국회의원의 회기내 불체포 특권 포기, 비대위 산하 디도스 검찰수사 국민검증위원회 설치 등이다.

이는 ‘디도스’ 사건을 정면돌파해 이반된 민심을 회복하고, 당의 변화와 쇄신을 이뤄내기 위함이었다. 또 박 위원장은 ‘대통령 측근 비리’에도 과감히 메스를 들이댔다.

비대위는 대통령 친인척 비리와 관련된 정치권 부패 수사는 국민의 의혹이 해소될 때까지 성역없이 철저히 이뤄져야 한다는 입장을 내놓기도 했다.

사실상 MB정부와 선긋기에 나선 것이다. 또 쇄신에 방점을 찍기 위해 비대위는 4개의 분과위원회를 설치했다.

1분과는 ‘정치개혁과제 정리와 공천제도’, 2분과는 ‘새로운 정당정치와 총선공약’, 3분과는 ‘온·오프라인 여론수렴 및 국민소통’, 4분과는 ‘인재영입’을 각각 담당했다.

당시 한나라당은 비대위 출범과 동시에 4·11 총선을 염두해둔 포석을 이때부터 깔아둔 것이다. 각 분과에서는 국민들의 여론을 수렴했으며 총선 공약을 점검해나가기 시작했다.

◇친이계 반발…첫번째 위기

박 위원장의 첫 위기는 비대위 출범 이후 당내 친이계 의원들의 반발로 나타났다. 당시 김종인·이상돈 비대위원들이 이재오 홍준표 의원 등에 대한 ‘실세 용퇴론’을 제기하자 친이계가 집단 행동을 보인 것이다.

당시 친이계 의원들은 김종인, 이상돈 비대위원 등의 자질에 문제를 제기하며 이들이 사퇴하지 않으면 비대위를 인정할 수 없다는 강경한 입장을 보였다.

또 이들은 공동성명을 내며 지도부에서 이를 받아들이지 않을 경우 탈당도 불사하겠다는 입장을 내놓기도 했다.

특히 당 정강·정책에서 ‘보수’ 용어를 삭제해야 한다는 김 비대위원의 주장을 두고 논란이 일기도 했다. 당시 친이계 의원을 중심으로 새누리당 의원들은 집단 반발의 움직임을 보이기도 했다.

상황이 심각해지자 박 위원장은 지난 1월 “국민의 피부에 와닿는 정책을 내면서 거기에 맞춰 정강·정책을 고쳐나가는 것이 국민들에게 더 와닿는 방법이 될 것”이라며 “우리는 국민을 잘 살게 하려는 것인데 찬반이 되다 보면 잘못된 논란으로 빠질 수 있다”고 밝혔다.

그는 “현재의 정강·정책이 국민의 염원을 담아내기에 한계가 있는 것은 사실”이라며 “국민들의 삶이 힘든데 우리가 뭔가 실질적으로 이런 부분들을 챙기고, 그것을 국민들이 먼저 느낀 후 정강·정책을 고쳐야 국민의 공감을 얻을 수 있을 것”이라고 언급했다.

박 위원장은 비대위원들이 주장하듯 정강 정책을 수정할 필요성에 대해 동의를 나타낸 것이다. 다만 ‘보수’ 용어를 삭제하는 것에 대해서는 유보적인 입장을 보였다.

당시 보수라는 용어를 정강·정책에서 삭제했다면 보수 진영에서의 표 분산은 필연적으로 발생했을지도 모른다.

◇‘복지’ 화두로…새누리당 당명 개정

새누리당은 지난 1월30일 복지와 일자리에 방점을 찍은 새 정강·정책을 확정했다.

비대위는 국민 중심의 정치를 하겠다는 의지를 나타내기 위해 전문과 18개 정책조항으로 된 ‘정강·정책’을 10대 약속과 23개 정책조항으로 이뤄진 ‘국민과의 약속’으로 전면 개편했다.

특히 비대위는 국민의 행복을 최우선으로 하는 ‘국민행복국가’를 비전과 목표로 제시했으며, 이를 위해 복지와 일자리정책을 최우선 순위로 내세웠다. 또 경제민주화 실현은 경제정책 방향으로 제시했다.

또 복지국가를 위해서는 국민 행복을 위한 평생 맞춤형 복지와 사회적 약자와 소수자 존중을, 일자리 문제 해결을 위해서는 청년·노인·장애인 맞춤형 일자리 대책을 적극 추진키로 했다.

이와 함께 당명을 ‘한나라당’에서 ‘새누리당’으로 바꾸고 미소짓는 입 모양을 표현한 붉은색 상징을 겹쳐 놓은 모양의 새로운 로고를 발표했다.

뼛속까지 바꾸겠다는 박 위원장의 의지가 실현되기 시작한 것이다. 또 외부인사 7명과 내부인사 3명으로 구성된 10명 규모의 공직후보자추천위원회 구성안도 의결했다.

당시 박 위원장은 “공심위원들이 국민 시각으로 어떤 사람이 국가와 국민에게 필요한 사람인지 잘 선택해 줄 것”이라며 “공천은 정치 쇄신의 핵심이고, 쇄신의 성패를 좌우할만큼 중요하다”고 말했다. 공천이야말로 쇄신의 가장 중요한 작업이라고 천명했다.

◇공천잡음 ‘두번째 위기’

박 위원장은 공천위가 꾸려진 직후에도 여러번 위기를 맞았다. 공천위와 비대위가 공천자 명단을 두고 재의를 요청하는 등 갈등을 보인 것이 그 두 번째 위기로 볼 수 있다.

공천위는 지난 2월25일 1차 공천 추천자에 친이계 핵심 인사인 이재오 의원 등이 포함된 명단을 비대위에 상정했다.

이를 두고 일부 비대위원들은 MB 정부 실세가 공천을 받아서는 안된다는 입장을 보였다. 비대위는 해당 명단이 포함된 공천안을 다시 공천위로 내려보내며 재의를 요구했다.

우여곡절 끝에 이재오 의원이 포함된 1차 공천은 공천위에서 통과됐지만 당내 공천 잡음은 오히려 증폭됐다.

이를 반증하듯 전략지역으로 선정된 지역구 중 친이계 의원들은 크게 반발하는 모습을 보였다. 또 여의도 정가에서는 당시 친이계를 중심으로 한 제 3의 정당이 탄생할 것이라는 소문도 이 때부터 흘러나왔다.

기존 보수의 가치를 지키면서도 새로운 인물을 전면에 내세워 국민에게 호소할 수 있는 정당이 탄생될 것이라는 소문이다.

실제로 친이계 일부 인사들은 공천 명단 발표직후 탈당해 새로운 정당을 창당될 것이라는 관측을 내놓기도 했다.

상황이 심각해지자 박 위원장은 이번에도 당 전면에 나서 진화에 나섰다.

당시 박 위원장은 “새누리당은 이번 선거를 과거의 잘못과 완전히 단절하는 정치·정책 쇄신의 출발점으로 삼으려고 한다”며 “국민의 삶을 최우선으로 챙기고 국민께 드린 약속은 반드시 실천하려는 의지와 능력을 갖춘 일꾼들을 추천할 것”이라고 밝혔다.

그는 공천위에서 추천안 인물들 중 친이·친박이 중요하지 않다고 선을 그으며 국민과의 약속이 가장 소중하다고 강조했다.

◇공천잡음 수습 나선 박근혜

공천이 진행되면 될 수록 낙천의원들을 중심으로 재심요구가 잇따르고 대규모 무소속 연대 및 제3당 출마설까지 구체화되기 시작했다.

이들은 “당 공천 결과가 공정한 기준에 따른 시스템 공천의 결과로 받아들일 수 없다”는 입장을 내세웠다. 또 현역의원 25% 컷오프룰도 객관적으로 적용되지 않았다고 이의를 제기했다.

손수조 후보가 공천을 받은 부산 사상구에서는 당원협의회가 공천결과를 납득할 수 없다는 결의문을 채택하기도 했다.

공천자료 결과를 공개하라는 요구도 이어졌다. 친이계 윤영 의원은 경남 거제시청에서 기자회견을 열고 “공천 신청자 중 9.9％와 2.8％의 지지를 받은 후보가 경선에 참여하고 22.9％를 받은 본인이 경선에서 배제된 것은 납득할 수 없다”며 해명을 요구했다.

이처럼 당내 공천 잡음이 거세지자 박 위원장은 공천에 대한 명확한 입장을 밝혀 선을 긋는 한편, 보수의 결집을 위해 물밑으로 노력했다.

박 위원장은 “공천위에서 현역의원 25% 컷오프룰과 도덕성, 경쟁력 등 엄격하고 공정한 기준에 따라 공천심사를 하고 있다”며 “이번 공천심사 기준에서 친이·친박 개념은 전혀 없었다”고 선을 그었다.

아울러 “정당이 바로 서려면 공천심사가 자율적이고 공정하게 이뤄져야 한다고 오래전부터 강조해 왔다”며 “이번에도 이같은 원칙에 의해 공천을 진행토록 공천위에 자율성을 보장했다”고 밝혔다.

또 “이번에 공천받지 못한 사람들도 새누리당의 중요한 자산”이라며 “비록 이번에 기회를 갖지 못했다고 하더라도 정치를 바로 세우고 국민을 위해 봉사하는 큰 길에 끝까지 함께 해주기를 바란다”고 밝혔다.

정가에서는 당시 박 위원장이 친이계를 중심으로 한 의원들과 접촉하며 보수 결집의 필요성을 논했다고 알려진다. 특히 이명박 대통령과의 만남을 통해 정권 재창출의 필요성 등을 논의했다고도 전해진다.

◇‘김무성’ 백의종군…보수분열 수습국면

박 위원장의 이 같은 노력은 공천을 받지 못한 김무성 의원의 잔류로 수습국면을 맞이하게 된다. 김 의원은 “우파분열의 핵이 될 수 없다”며 당 잔류를 선언했다.

그는 “악법도 법이다라는 소크라테스의 말을 생각하며 당을 떠나면서까지 국회의원을 더 하면 무슨 소용이 있겠냐”며 “정론으로 가야한다. 백의종군이 내가 가야할 길이다”라고 밝혔다.

김 의원의 공천 승복은 또 다른 반발세력을 잠재우기 시작했다. 같은당 안상수·진수희 의원 등이 당의 결정을 받아들이고 백의종군할 뜻을 밝힌 것이다.

안 의원은 지난달 15일 “무소속 출마, 신당 입당 등의 충동이 거세게 일어났지만 그 길을 갈 수는 없다”며 “당이 어떤 결정을 하더라도 받아들이고 백의종군하겠다”며 당 잔류를 선언했다.

진 희원도 같은 날 “나를 재선의원에 보건복지부 장관으로까지 키워준 당을 떠날 수 없었다”며 “당에 남아 공천제도를 포함한 정당쇄신과 정치개혁에 남은 열정을 바치겠다”며 총선 불출마를 선언했다.

당내 중진 의원들이 우파분열의 핵이 될 수 없다며 백의 종군을 선언하자 그동안 공천에 불만을 품은 의원들도 잇따라 불출마 의사를 나타냈다.

같은 시기 민주통합당 공천에 반발해 무소속 출마를 강행하는 야당 의원들과는 사뭇 비교되는 모습을 보였다.

◇‘텃밭 지키기’…부산 집중 유세

당내 공천 잡음을 잠재운 박 위원장의 다음 행보는 부산으로 향했다. 부산은 한나라당 시절부터 새누리당의 전통적 텃밭이었지만, MB 정부 들어 민심 이반이 두드러진 지역으로 분류됐다.

특히 민주통합당에서 부산 사상구의 문재인, 북구·강서을의 문성근, 진구을의 김정길 등 이른바 ‘문-성-길’ 트리오를 배치하면서 이번 총선의 최대 승부처로 떠올랐다.

박 위원장은 이 같은 위기의식을 감안해 공식 선거운동기간동안 모두 5차례 부산을 방문했다. 박 위원장이 부산에서 보여 준 정치행보 중 가장 주목할 부분은 지역경제 붕괴와 관련된 부산 민심 달래기다.

부산의 반(反) MB 및 반 여당 정서는 동남권신공항 백지화로 뚜렸해졌으며, 부산저축은행 사태로 정점을 찍었기 때문에 이를 달래줄 필요가 있었기 때문이다.

박 위원장은 또 야권의 잠재적 대권주자로 거론되는 문 후보와 ‘박근혜 아바타’라고 불리는 새누리당 손수조 후보가 맞붙는 부상 사상구에도 관심을 보였다.

박 위원장은 지난달 27일 부산을 방문했을 때 손 후보를 방문해 “새누리당이 꿈꾸는 새로운 정치가 이곳 부산에서부터 힘차게 출발하고 있다”면서 “끝까지 힘을 내서 새롭고 젊은 바람으로 우리 정치와 부산을 확실하게 바꿔 달라”고 지지를 호소했다.

박 위원장은 손 후보의 지지율을 끌어올리기 위해 최선을 다했다. 비록 선거에서 손 후보가 낙선되더라도 근소한 차이로 떨어진다면 잠재적 대권 경쟁자인 문 후보에게 타격을 줄 수 있다는 것을 감안한 것으로 보여진다.

반면 손 후보가 큰 차이로 낙선할 경우 그동안 그를 적극 지원해온 박 위원장의 정치적 위상에도 타격이 적지 않을 것으로 우려한 것도 한 요인이다.

◇민간인 사찰 ‘악재’…朴 “나도 피해자”

본격적인 선거운동에 돌입한 지난달 29일 야권은 MB 정권 심판론을 전면에 내세우며 새누리당을 압박했다.

특히 선거를 코앞에 앞두고 발생한 ‘민간인 사찰’ 논란은 새누리당을 더욱 어렵게 만들었다. 새누리당은 국무총리실 공직윤리지원관실의 민간인 사찰 보고서와 관련해 특검 도입까지 제안하고 나서는 등 조기진화에 나섰다.

야권의 MB 정권 심판론에 시달리고 있는 상황에서 청와대 개입 의혹까지 전면에 부각된다면 총선의 필패가 불보듯 뻔하기 때문이었다.

박 위원장은 지난달 30일 “민간인 사찰은 반드시 근절돼야할 중요한 문제”라면서 “지위를 막론하고 그 일을 저지른 사람이 누구든지 상관없이 철저히 수사해서 엄벌하고 근절해야 한다”고 밝혔다.

또 새누리당은 야당을 향해 특검을 요청하면서 박 위원장도 사찰의 피해자임을 강조했다. 이 기간동안 야권에서는 박 위원장을 청문회에 세워야 한다고 주장하기도 했다.

특히 박 위원장은 “새누리당은 특검을 하자고 제안을 했지만 야당측에서 받아들이지 않는 것은 문제가 있다”고 강조했다.

◇김용민 ‘막말 파문’…새누리 ‘호재’

박 위원장은 이러한 대응을 통해 불법 사찰 파문을 슬기롭게 넘기고 있었다. 다만 현 정부 심판론을 앞세운 야권의 파상 공세는 더욱 강해지는 모양새였다.

박 위원장에게는 선거 국면을 전환할 새로운 카드가 필요했고 때마침 박 위원장을 향해 호재가 발생했다.

민주통합당 김용민 후보가 과거 인터넷 방송에서 한 발언이 유튜브 등을 통해 퍼진 것이다. 김 후보는 여성·노인·특정종교 등을 향해 원색적인 발언을 한 것으로 알려졌다. 새누리당에서는 즉각적인 대응에 나섰다.

조윤선 중앙선거대책위원회 대변인은 야당 지도부를 겨냥한 공세에 나섰고 당 여성비례대표 후보들도 이에 가세, 김 후보의 사퇴를 강력 촉구하는 등 새누리당은 야권을 겨냥해 전방위적인 압박을 가했다.

박 위원장도 “지금 야당의 한 후보가 특정 종교와 여성·노인에 대해 차마 입에 담지 못할 막말을 해서 문제가 되고 있다”며 “야당이 생각하는 사회적 책임이 무엇인가. 우리 교육을 송두리째 마비시키겠다는 생각이냐”고 비판했다.

박 위원장은 “도대체 자라나는 우리 아이들이 무엇을 보고 자라날지 우리 아이들에게 무엇을 가르칠 것인지 묻지 않을 수 없다”며 야당을 공격했다.

그는 “이런 세력이 국회에 들어오면 어떻게 될 것인가”라며 “(이들이 국회에 들어오지 못하도록) 여러분이 막아달라”고 호소, 국면전환을 이끌었다.

◇‘3중고’ 극복한 박근혜, 대선 앞으로…

박 위원장은 이처럼 어려운 상황을 앞장서서 극복하며 이번 선거에서 압승을 거둠으로써 당내 입지가 더욱 확고해지는 것은 물론 대선 가도에 큰 탄력을 받을 수 있게 됐다.

아울러 정치적 리더십이 더욱 부각되면서 대권주자로서의 위상을 공고히 할 수 있게됐다는 평가다.

박 위원장이 ‘선거의 여왕’이라는 이미지를 바탕으로 올 연말 치러지는 대선 가도에서 어떤 결과를 이끌어낼지 주목된다.

<뉴시스>

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