한·미 자유무역협정(FTA)이 미 의회를 통과하기까지 우리 정부는 245명의 미 의원들을 만나 설득에 나서는 등 총력전을 펴왔다. 교민과 미국 주재 기업인들도 적극적으로 가세, 대(對) 의회 외교의 새로운 전기를 만들었다는 평가를 받고 있다.

미 의회에 한·미 FTA 지지 분위기가 구체화된 것은 지난해 6월30일 ‘한·미 FTA 워킹그룹’이 구성되면서부터다. 미 하원의 친한파 의원들인 애덤 스미스 민주당 의원과 데이브 라이커트 공화당 의원 등 민주, 공화당에서 각각 3명씩 6명으로 구성됐다. 이 그룹은 하원의 친무역 코커스와 아시아·태평양 코커스, 한국 코커스, 블랙 코커스 등 다양한 의원 그룹과 접촉하면서 한·미 FTA 통과의 지평을 넓혀나갔다.

주미 한국대사관을 중심으로 우리 정부 관계자들도 미 의원들에 대한 접촉을 늘려갔다. 우리 정부는 존 베이너 하원의장과 낸시 펠로시 민주당 원내대표는 물론이고 해리 리드 상원 민주당 원내대표와 미치 매코넬 공화당 원내대표 등 상·하원 지도부를 포함, 245명의 의원들과 488회 면담하면서 한·미 FTA 비준 필요성을 역설했다.

미 의회가 여야로 나눠 극심한 정쟁을 벌여왔기 때문에 한·미 FTA는 초당적 지지를 얻어야 했으며 우리 정부도 민주, 공화당 의원들을 번갈아 가며 접촉했다. 한·미 FTA에 반대하는 셰로드 브라운, 로버트 케이시 민주당 상원의원 등과도 만나 한·미 FTA 통과 필요성을 역설했다.

미 의원들은 지난해 7월 하원 101명이 지지서한을 발표한 것을 비롯해 존 케리 상원 외교위원장 등 상원의원 10명도 같은달 지지성명을 발표하는 등 우호적인 분위기 조성에 기여했다.

우리 정부는 또 지난해 3월부터 미국내 57개 도시를 돌면서 FTA를 홍보했으며, 지역 언론 및 지역 의원들과의 면담을 통해 지지여론 조성을 위해 노력해왔다. 또 157개 의원실 보좌관들에게 타깃 브리핑을 실시했다. 이 과정에서 한인 유권자 ‘풀뿌리’ 운동과 결합해 동력을 극대화했다. 뉴욕 한인 유권자센터 등 유권자 조직들은 반 FTA 분위기가 높아질 때마다 의회를 방문, 의원들을 압박해왔다.

워싱턴 = 천영식특파원 kkachi@munhwa.com