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엊그제에 가족들과 함께 영종도에 바람 쐬러 갔다 왔다. 오는 길에 굴밥집에 들러 생굴회 굴구이 굴파전 영양굴밥 등 짧은 시간에 굴요리를 양껏 먹었다. 굴은 요즘 같은 겨울철에 제맛이 나는 음식이다. 흔히 굴은 ‘바다의 우유’라고 불릴 정도로 영양가가 풍부하다.

서양에서는 해산물을 날것으로 먹는 습관이 없지만, 굴만은 예외적으로 날것을 즐겨 섭취하고 있다. 그만큼 식품으로서 굴의 안전성과 효과를 인정한다는 뜻이다.

굴은 성질이 따뜻하고 맛이 달다. 주로 간 기능을 도와 주독(酒毒)을 없애주고, 기혈(氣血)을 보하는 작용이 있어 빈혈이나 허약체질인 사람이 먹으면 보약만큼이나 좋다.

굴에는 각종 비타민을 비롯해 철분, 요오드, 인, 칼슘, 망간 등이 다량 함유되어 있다.

단백질과 지질은 다른 어패류에 비해 적은 편이지만, 인체의 에너지원으로 쓰이는 글리코겐이 많다. 글리코겐은 인체에 흡수되면 곧 포도당이 되어 에너지의 공급원이 되며 소화가 빠르기 때문에 환자나 노인, 유아 및 임산부 등에게 좋다. 특히 아연을 많이 함유하고 있는데, 아연은 남성의 정액 중에도 다량 존재하며 남성호르몬인 테스토스테론의 활성화에 중요한 물질이다.

서양에 ‘Eat oyster, love longer(굴을 먹으면 더 오래 사랑하리라)’라는 속담도 있다. 실제 성기능이 떨어진 사람에게 매일 굴을 먹게 했더니 좋은 효과가 있었다는 연구결과도 있다. 평소 굴을 꾸준히 먹으면 전립선 비대증의 예방과 치료에도 도움이 된다. 굴의 미끈거리는 물질 속에는 아미노산의 일종인 타우린이 있다. 타우린은 심장기능을 정상적으로 유지하는 데 꼭 필요한 성분이다. 이는 지질과 지용성인 비타민A, E 등의 소화흡수를 돕는다. 해산물이 콜레스테롤 수치를 올릴 것이라는 일반적인 통념과는 달리 놀랍게도 굴은 몸에 해로운 LDL 콜레스테롤을 감소시키고, 중성지방을 현저히 낮추며, 혈압을 정상으로 유지시키는 작용을 한다. 또 현대인들에게 꼭 필요한 오메가-3 지방산이 고농도로 들어 있어 혈전 예방이나 동맥경화증의 예방에도 큰 도움이 된다.

한방에서는 굴을 ‘모려육(牡蠣肉)’이라고 부른다. 동의보감(東醫寶鑑)에는 “굴을 먹으면 맛이 좋은데 몸에 좋고, 살결을 곱게 하고 얼굴빛을 좋아지게 한다. 바다에서 나는 식료품 가운데 가장 좋은 것이다”고 하였다.

굴은 버릴 것이 없다. 굴 껍데기는 ‘모려(牡礪)’라는 한약재로 많이 쓰인다. 굽지 않고 그냥 곱게 간 모려는 정신을 안정시켜주는 작용을 한다. 가슴이 두근거리거나 얼굴에 열이 오르는 경우에도 효과가 있다. 고온에 가열한 다음 곱게 간 모려는 수렴시키는 성질이 강해져 밤에 자면서 식은땀을 흘리거나 남자의 유정이나 몽정이 나타나는 경우에 효과를 발휘한다. 혹은 여자의 대하를 치료하는 데 쓰기도 한다.

소아들의 잦은 야뇨증(夜尿症)에도 구운 모려가 도움이 된다. 신선한 굴은 몸집이 통통하고, 밝고 선명한 유백색에 광택이 있고, 용기의 물도 맑으며 만져 보아 탄력이 있어야 좋다. 맹물에 굴을 씻으면 굴이 불어나고 영양성분이 손실되므로 찬 소금물에 살짝 씻어야 한다.

황혼이 깔리는 저녁, 석양을 보면서 맛있는 굴요리로 가족의 건강과 행복을 한번 느껴보는 것도 좋겠다.

장수한의원 원장 www.jsomc.kr