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뚜렷한 깨달음 널리 퍼지니/적멸(寂滅·고요함과 없어짐)이 둘이 아니라/보이는 만물은 관음(觀音)이요./들리는 소리는 묘음(妙音)이라./보고 듣는 이것 밖에 진리가 따로 없으니/아아, 시회대중(詩會大衆)은 알겠는가/산은 산이요, 물은 물이로다

1981년 1월 조계종 종정으로 취임한 성철 스님의 법문은 세간에 충격으로 다가들었다. ‘산은 산, 물은 물’이라는 스님의 일갈은 저잣거리에서, 대폿집에서, 가정에서, 대학에서 선풍적인 화제를 불러일으켰다. 일생을 엄격한 수행승으로 살며 가야산 호랑이로 유명하던 산승이 우리에게 알려진 것도 이 법문으로 인해서였다.

성철 스님이 영원의 문제를 해결하기 위해 지리산 대원사에 들어간 것은 스물 두살 때. 이듬해 해인사 백련암에서 당대의 선지식 동산 스님을 은사로 삭발한 스님은 ‘상(相)을 끊어낸 바위’로 알려진 절상대(絶相臺)에 올라 출가 수행에 임하는 굳은 마음을 이렇게 시로 읊는다.

‘하늘에 넘치는 큰 일들은 붉은 화롯불에 한점 눈송이요(彌天大業紅爐雪)/ 바다를 덮는 큰 기틀도 밝은 햇볕에 한 방울 이슬일세(跨海雄基赫日露)/ 그 누가 잠깐의 꿈속 세상에 꿈을 꾸며 살다 죽어가랴.(誰人甘死片時夢) /만고의 진리를 향해 초연히 홀로 걸어가리라.(超然獨步萬古眞)’

이후 성철 스님의 수행은 가혹하고도 비정했다. 어머니를 비롯한 속가 가족이 와도 피하거나 차갑게 대했다. 훗날 어린 딸(불필 스님)이 스님을 찾았을 때도 마찬가지였다. 1936년 범어사 금어선원과 원효암의 하안거, 동안거를 시작으로 통도사, 경북 은해사 운부암, 금강산 마하연 등지를 돌며 수행하던 성철 스님은 1940년 대구 동화사 금당선원에서 동안거 중 꿈에서도 화두가 들리는 몽중일여(夢中一如)의 경지를 넘어 깊은 수면 중에도 화두가 들리는 숙면일여(熟眠一如)의 경지로 나아간다. 한점 의심없이 자성의 경지를 본 순간, 성철은 자리에서 떨쳐 일어나 한편의 시를 읊는다. ‘문득 한번 웃고 머리를 돌려서니 청산은 예이로되, 흰구름 중에 있네’로 마무리되는 오도송이었다.

이후 ‘철 수좌’로 선가에서 이름이 알려진 채 제방선원에서 깨달음 이후의 수행을 계속하던 스님은 1947년 문경 봉암사에서 청담, 자운, 월산, 혜암, 법전 스님 등과 함께 ‘부처님 법대로 살자’는 기치를 내걸고 결사에 들어간다. 참여자 대부분이 그 뒤 한국 불교의 내로라하는 선승으로 우뚝 섰던 봉암사 불사다.

하지만 전쟁 통에 봉암사에서 빠져나온 스님은 이후 여러 절을 전전하다 대구 파계사 성전암에 철조망을 둘러치고 산문 밖에 나서지 않는다. 널리 알려진 8년 동구불출, 장좌불와를 실천한 것도 바로 여기서였다.

대구에서 5번국도를 따라 북쪽으로 가다 칠곡군 동명면에서 우회전, 79번 국도를 따라 5㎞ 정도 가다보면 팔공산 파계사로 가는 도로가 나타난다. 파계사에서 성전암까지는 등산하듯 한참 올라가야 한다.

파계사는 현 종정인 법전 스님이 수행하기도 한 절이다. 인근에 동화사와 유명한 팔공산 갓바위가 있고, 팔공산 너머 영천 쪽에는 은해사와 많은 암자가 있다. 시간 여유가 있을 경우 해발 1192m에 이르는 팔공산에 올라도 좋다.