이미지 크게보기 김정은 북한 국무위원장이 지난 25~26일 새로 개발·생산하고 있는 무인항공기술연합체와 탐지전자전연구집단의 국방과학연구사업을 지도했다고 조선중앙통신이 27일 보도했다. 사진은 북한이 처음으로 공개한 공중조기경보통제기로 보이는 비행기. 조선중앙통신 캡처／연합뉴스

기체는 러시아제 IL-76 수송기…고정식 레이돔은 중국 KJ-2000과 유사
내부 임무 콘솔은 인도의 A-50EI와 같은 가로배치 방식
합참 "요격에 취약 판단…내부 장치와 부품 등 러시아와 연관성 있을 것"

북한이 ‘하늘의 지휘소’라 불리는 공중조기경보통제기를 27일 처음 공개한 가운데 러시아 A-50 공중조기경보통제기 등을 모방한 ‘북한판 A-50’이 러시아, 중국, 인도 등 각국의 기술을 모방해 개발하고 있다는 분석이 나왔다.

27일 국회 외교통일위원회 유용원 국민의힘 의원실은 북한이 이날 공개한 사진 자료 등을 토대로 이같은 분석 결과를 내놓았다. 북한 관영매체들이 김정은 국무위원장이 ‘무인항공기술연합체’와 ‘탐지전자전연구집단’을 지도했다는 소식을 전하면서, 그가 공중조기경보통제기로 보이는 기체에 탑승하고 내부에서 간부들에게 지시하는 사진을 보도했다.

‘북한판 A-50’은 러시아제 일류신(IL)-76 수송기에 레이돔(radome)을 올린 형상이다. 레이돔은 레이더와 돔의 합성어로, 항공기 외부에 부착한 레이더 안테나의 방수·방진용 덮개를 의미한다. 유 의원실은 "북한 조기경보기 레이돔은 중국 KJ-2000과 유사하다"고 분석했다. 중국이나 인도도 IL-76 항공기에 레이돔을 올린 형태의 공중조기경보통제기를 운영하고 있다.

이 레이돔은 원형이며 원 안에 삼각형이 그려졌다. 삼각형은 세 방향을 각기 고정 감시하는 레이더가 내부에 배치됐다는 의미로 추정된다. 고정형 레이더는 돌아갈 때 뒷면의 감시 공백이 발생하는 회전형보다 성능이 뛰어나다.

보통의 군용기에 들어가는 레이더보다 훨씬 큰 이런 종류의 레이더는 출력과 탐지 거리가 월등하며, 상대 공군의 움직임을 넓은 범위에서 탐지하고 공중 작전을 통제하는 역할을 할 수 있다.

유 의원은 북한 통제기의 레이돔이 2개의 축에 의해 고정된 형태로 보여 고정식일 것이라며 "고정식 레이돔을 장착한 중국 KJ-2000과 유사하다"고 분석했다.

북한 통제기의 내부 임무 콘솔은 가로로 배치됐는데 이는 인도의 A-50EI와 같은 방식이고, 세로 형태인 러시아 A-50과는 다르다. 북한이 유사 기종을 운용하는 러시아 중국 등 각국의 기술을 모방했다는 추정이 가능하다.

북한은 이날 사진으로는 이 항공기를 공개했으면서도 글 기사에는 전혀 언급하지 않았다. 온전히 자신들의 기술로 완성한 무기체계가 아니고 러시아나 중국의 도움이 절대적이었기 때문일 가능성이 제기된다.

북한 공군이 공중조기경보통제기를 본격적으로 작전 운용할 경우 제한적이나마 한국 공군에 위협이 될 수 있다는 지적이 제기된다.

북한 공군은 전투임무기 810여 대를 보유해 410여 대의 남측보다 숫자상 우세하지만, 6·25전쟁 때 사용된 미그(MiG)-15, 미그-17 등을 비롯해 ‘박물관에 있어야 할 비행기’들을 여전히 굴리고 있다.

전투임무기의 노후화는 말할 것도 없고 그간 조기경보 및 전자전 분야에서는 이렇다 할 전력이 전무하다시피 했던 북한에 이번 통제기는 현대적 의미의 공중전을 치를 수 있다는 의미가 될 수 있다.

북한은 이 항공기가 랜딩기어를 내린 상태로 공중에 떠 있는 사진을 공개해 무거운 레이돔을 올린 상태에서도 비행이 가능한 상태임을 시사했다.

이미지 크게보기 ‘북한판 A-50’ 조기경보기 고정식 레이돔은 중국 KJ-2000과 유사한 것으로 보인다. 유용원 의원실 제공

물론 이날 처음 공개한 초도기 1대만으로는 정상적 작전 운용과 공역 통제가 어렵다는 분석이 있다.

한국 공군은 E-737 피스아이를 현재 4기 운용하고 있고, 4대를 추가 도입할 예정이다. 북한은 1대 있는 통제기를 평양 등 주요 공역 방어용 감시·정찰에 우선 투입할 공산이 크다.

유 의원은 "한미 공군의 대규모 훈련이나 미 전략폭격기의 한반도 전개 시 대응 차원으로 운용될 수 있을 것"이라며 "개발 완료 후에는 북한이 보유한 IL-76 수송기 3대를 추가 개조해 개발할 가능성이 크다"고 봤다.

합동참모본부는 북한의 통제기에 대해 "굉장히 둔중하고 요격에도 취약할 것으로 판단한다"며 "정상 운영이나 효용성 측면에서 평가가 필요하다"고 밝혔다.

또 "내부 장치와 부품들은 러시아와 연관성이 있을 것으로 보고 있다"며 "항공기 기종 자체는 북한이 보유하고 있던 것"이라고 설명했다.

이날 북한은 2023년 7월 ‘무장장비전시회’에서 공개했던 정찰기도 함께 내보였다. 미국산 ‘글로벌호크’를 빼닮은 기체다. 북한은 이를 두고 "지상과 해상에서의 적군의 활동을 추적 감시할 수 있는 탐지 능력을 갖춘 신형 무인전략정찰기"라 불렀다.

북한은 2015년 땅바닥에 지도를 그려놓고 병력이 손에 든 모형 전투기로 도보비행훈련을 하는 모습이 노출돼 ‘장난감 전투기 훈련’이라는 평을 들은 적이 있는데, 10년 만에 조기경보통제기와 무인정찰기를 거머쥔 모양새다.

이미지 크게보기 ‘북한판 A-50’ 조기경보기 내부 임무 콘솔은 인도의 A-50EI와 같은 가로배치 방식으로 분석된다. 유용원 의원실 제공

북한은 이날 무인기가 전차, 장갑차, 자주포 등을 타격하는 모습도 함께 공개하면서 "새로운 인공지능 기술이 도입된 자폭 공격형 무인기들"이라고 밝혔다.

한 군사 전문가는 "북한이 감시정찰 자산, 무인체계 플랫폼, 레이더, 전자전 기술을 복합적으로 개발하고 있으며 특히 인공지능 기술을 적용하려 하고 있음을 보여주는 것"이라며 "북한의 개발 동향과 실제 임무 수행 가능성을 지속해서 추적해야 한다"고 지적했다.

이날 지난해 8월에도 선보였던 러시아제 ‘란쳇’ 자폭 드론과 유사한 십자 날개 형상 무인기와 함께 주황색의 새로운 무인기도 모습을 드러냈으나 북한이 모자이크 처리해 정확히 파악되지는 않았다.

정충신 선임기자