이미지 크게보기 매독은 감염된 후 평균 3주 후 증상이 발현되는데 피부에 궤양, 발진, 발열 등이 나타난다. 게티이미지뱅크

■ Why - 선진국들 ‘新 매독천국’ 오명

美, 연간 감염자수 20만명 돌파
신생아 환자도 10년새 11배로

日선 대도시 중심으로 확산
유럽도 9년새 2배나 늘어

미국, 일본, 유럽 등 이른바 선진국에서도 매독 감염이 급격하게 확산하는 등 전 세계가 몸살을 앓고 있다. 미국에서는 지난 2022년부터 연간 감염자 수가 약 70년 만에 20만 명을 돌파했고, 일본 역시 확진자 수가 같은 해부터 매년 1만 명을 넘어서는 등 연달아 사상 최대치를 경신하며 ‘신(新) 매독 천국’이라는 오명을 뒤집어썼다. 유럽 대륙에서도 매독 환자가 꾸준히 늘어나는 추세다.

4일(현지시간) 미 질병통제예방센터(CDC) 등에 따르면 2023년 한 해 매독에 감염된 미국 내 신규 환자 수는 20만9253명(10만 명당 61.3명)에 달했다. 약 11만5000명을 기록했던 2018년에 비해 2배가량으로 늘어난 수치다. 2022년에도 미국의 연간 매독 감염자는 20만7255명이었는데, 미국에서 신규 감염자가 연간 20만 명을 넘었던 것은 1950년 이후 처음이었다. 또 선천적으로 매독에 걸린 채 태어난 신생아 수도 2022년 3700명을 넘으며 10년 새 11배 가까이로 증가한 것으로 나타났다. 특히 미국인 중에서도 흑인들의 매독 감염률이 높은 것으로 나타났다. 2022년 기준 미국 내 흑인 인구와 신생아 비율은 각각 13%, 14%였으나 전체 매독 확진자 중 흑인의 비율은 32%나 됐다.

일본에서도 최근 매독 확진자 수가 급증하고 있다. 일본 후생노동성과 마이니치(每日) 신문 등에 따르면 지난해 일본 내 신규 매독 감염자 수는 1만4663명에 달했다. 역대 최고치를 기록했던 2023년 1만4906명과 비슷한 수치다. 일본의 매독 확진자 수는 2011년부터 증가세를 보이고 있는데, 2022년부터는 매년 1만 명을 넘겼다.

지역별로 보면 2024년 도쿄(東京)에서 3703명, 오사카(大阪)에서 1906명, 후쿠오카(福岡)에서 880명이 나오는 등 대도시를 중심으로 감염이 확산했다. 이에 아사히(朝日) 신문은 “(매독이) 50년에 한 번 올까 말까 한 수준으로 유행하고 있다”고 평가하기도 했다.

유럽에서도 매독 환자 수가 꾸준히 늘고 있다. 유럽질병통제예방센터(ECDC) 등에 따르면 2023년 유럽연합(EU) 및 유럽경제지역(EEA) 내 29개 국가에서 나온 매독 확진자 수는 4만1051명에 달했다. 이는 2022년 대비 13% 증가한 것이며, 2014년과 비교했을 때에는 2배나 늘어난 수치다.

박상훈 기자 andrew@munhwa.com