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대만 수도 타이베이(臺北)의 제2공항인 쑹산(松山)공항을 비롯해 활주로가 짧은 해외 공항들은 비행기가 활주로를 벗어나는 ‘오버런’ 사고에 대비해 완충장치인 EMAS를 도입한 것으로 나타났다.

29일 무안국제공항의 제주항공 참사 다음날 열린 대만 의회인 입법원 청문회에서 대만 교통안전위원회는 2004년 오버런 사고를 계기로 EMAS가 설치됐다고 밝혔다.

쑹산공항은 활주로 길이가 2.6㎞로 무안공항의 2.8㎞보다 짧다. 가볍고 잘 부서지는 콘크리트 블록 등으로 만들어진 EMAS는 활주로가 짧은 공항에서 항공기와 부딪히면 즉시 파괴되어 동체 속도를 급속하게 줄여준다.

쑹산공항에서는 20년 전 트랜스아시아 항공사의 여객기가 활주로를 벗어나 배수구에 앞바퀴가 빠지는 사고가 발생했다. 이후 EMAS를 설치해 2009년 완공된 이후에는 소형기뿐 아니라 대형기도 착륙이 가능해졌다.

대만 교통안전위는 제주항공 사고기인 보잉 737-800이 대만의 국적항공사인 중화항공에서도 10대가 운영되고 있다는 우려에 대해 정기 점검 강화를 항공사에 주문했다.

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EMAS는 쑹산공항처럼 건립 연도가 오래되어 시내 근처에 있는 공항에서 많이 추가하는 시설이다. 일본 도쿄의 하네다공항 A 활주로도 2020년 스웨덴 회사의 그린 EMAS를 도입했다. A 활주로 길이는 3㎞로 3.36~3.5㎞인 C·D 활주로에 비해 짧은 편이다. 그린 EMAS는 콘크리트 블록 대신 발포 유리폼 등의 에너지 흡수 소재를 사용한다.

하네다공항은 1999년 활주로 안전 구역 확보 거리가 40m에서 90~240m로 늘어나자 1988년 지어져 연장이 어려웠던 A 활주로에 EMAS를 도입됐다.

이미지 크게보기에비에이션뉴스 캡처 EMAS 위에 비상착륙한 항공기. 에비에이션뉴스 캡처

미국은 연방항공청(FAA)이 1990년대 활주로 안전 구역을 충분히 확보할 수 없는 공항의 안전을 위해 EMAS 기술을 개발했다. 뉴욕 JFK 국제공항과 같은 대형공항은 물론 버지니아주 로어노크 공항 등 소규모 지역공항까지 미 전역 71개 공항에 121개의 EMAS가 설치되어 있다.

FAA는 "표준적인 안전 구역을 확보하지 못하더라도 EMAS를 설치하면 활주로를 오버런하는 항공기를 감속하거나 멈출 수 있다"고 설명하고 있다. 그동안 EMAS 덕분에 활주로를 벗어났던 22대의 항공기가 안전하게 착륙했으며, 총 432명의 승객이 무사할 수 있었다.

지난 7월에는 콜로라도주 텔루라이드 지역 공항에서 개인 제트기가 이륙 도중 충분한 속도를 얻지 못하자 갑자기 착륙을 시도하면서 활주로를 이탈하는 사고가 발생했다. 이 사고로 항공기는 아랫부분에 상당한 손상을 입었지만 기장과 부기장은 EMAS 덕분에 아무런 부상도 없었다.

실제 로버트 섬월트(68) 전 미국 연방교통위원회(NTSB) 위원장은 지난 29일 국내 한 언론과의 대화에서 "활주로 끝에서 (충돌한) 구조물 사이에 비행기 속도를 줄여줄 EMAS(항공기 이탈방지 시스템)가 있었다면 어땠을까 하는 생각이 든다"고 했다.

이미지 크게보기 런웨이세이프 캡처

박준우 기자