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벨기에가 내달 1일(현지시간)부터 일회용 전자담배 판매를 전면 금지한다. 시민들의 건강을 보호하고 일회용 전자담배 폐기물을 줄이기 위한 조처로, 유럽 전역에서 첫 사례다.

30일 AFP통신에 따르면 벨기에 당국은 충전식 전자담배의 경우 금연하려는 사람에게 도움이 될 수 있다는 이유로 판매 금지 대상에서 제외했다. 또 새해부터 놀이터·경기장·보건 및 교육시설 반경 10ｍ 이내에서 모든 흡연 행위를 법으로 금지할 계획이다. 규정 위반 시 사안에 따라 최대 8000 유로(약 1231만 원)의 과징금이 부과될 수 있다.

다른 유럽 국가들도 일회용 전자담배 규제를 준비 중이다. 영국에서는 내년 6월부터 일회용 전자담배 판매를 금지된다. 프랑스도 국내법 제정을 위한 유럽연합(EU) 승인을 받았다. 법 시행 시 일회용 전자담배 생산·판매·무료제공 등 위법 행위 적발 시 10만 유로(약 1억5000만 원)의 벌금이 부과될 수 있다.

교체가 불가능한 배터리가 장착된 일회용 전자담배는 궐련 담배의 절반 가격에 판매되며 일부 제품은 1개당 최대 9000회까지 흡입할 수 있는 것으로 알려졌다. 이는 궐련 담배 300개비를 피는 것과 맞먹는 수준이다. 지난해 EU 자료에 따르면 일회용 전자담배는 특히 15∼24세의 소비가 많은 것으로 나타났다. 벨기에와 프랑스 보건당국은 일회용 전자담배를 통한 만성적 니코틴 흡입이 청소년 뇌 건강에 해로운 것은 물론 다른 마약류 사용을 부추길 수 있다며 규제가 필요하다는 입장이다. 니코틴이 함유되지 않은 제품도 있으나 흡입시 기기 내 액상이 가열되는 방식으로 작동되는 특성상 가열 시 발생하는 화합물로 건강에 해로울 수 있다는 주장도 꾸준히 나왔다.

이현욱 기자