이미지 크게보기 북한 조선중앙통신은 지난 27일 “지난 3년간 1500여 개의 선경 마을들이 도처에 우후죽순처럼 일떠서 농민들의 생활향상에 실질적으로 이바지하는 농촌의 급속한 진흥을 실증해주고 있다”고 보도했다. 조선중앙통신·연합뉴스

지난해 중국에서 강제 북송된 탈북민 가운데 기독교인과 교류하는 등 기독교와 접촉한 이들이 정치범 수용소로 보내졌다는 주장이 나왔다.

28일 미국 자유아시아방송(RFA)에 따르면, 교황청 산하 국제 원조단체 ‘고통받는 교회 돕기’(ACN)는 최근 발간한 ‘박해받고 잊혔나?’란 제목의 보고서에서 "2023년 중국에서 송환된 탈북민 가운데 기독교인과 교류한 것으로 밝혀진 사람들은 정치범 수용소로 보내졌다"고 밝혔다.

이어 "북한의 국가보위성은 중국 경찰이 제공한 보고서를 바탕으로 탈북민을 심문한다"며 "보고서에 종교와 관련한 내용이 포함돼 있다면 탈북민이 어떤 설명을 하더라도 예외 없이 수용소로 보내진다"고 덧붙였다.

이 보고서는 지난 2022년부터 올해까지 북한을 포함한 18개국에서 자행된 종교 탄압 사례를 기술하고 있다.

보고서에 따르면 북한 내 기독교인은 극심한 종교 박해로 인해 정확한 파악은 어렵지만 9만8000명 정도로 추산된다. 이는 북한 전체 인구의 약 0.38% 수준이다.

RFA는 "강제 북송된 일반 탈북민들은 비교적 가벼운 처벌을 받았지만, 기독교인과 접촉한 사람들은 정치범 수용소에 들어가 사실상 가석방 없는 종신형을 받았다는 것"이라고 보도했다.

김유진 기자