이미지 크게보기 한국산악회가 1953년 제3차 학술조사로 독도를 찾았을 당시 ‘독도’ 표지석을 구릉지대에 설치한 후 찍은 사진. 사진 가장 위에서 왼쪽에 있는 사람이 등반반 막내 대원으로 참가했던 김연덕 옹이다. 한국산악회 제공

■ 학술조사 기획전 간 김연덕 옹

“당시 서울대생으로 측량 참가
독도 우리땅,거론할 필요없어”

“독도 서도에 오르니 먹글씨로 다케시마(竹島·일본이 독도를 부르는 명칭)가 적힌 나무말뚝이 있었어요. 경찰이 말뚝을 뽑고, 우리가 산악회에서 가져간 화강암으로 만든 독도(獨島) 표지석을 박아 놨지요.”

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6·25전쟁 휴전 후인 1953년 10월 15일 한국산악회 회원 16명을 태운 해군함정 한 대가 독도에 상륙했다. 당시 배를 탔던 김연덕(92·사진) 옹은 뱃멀미로 정신을 차리지 못하는 와중에도 눈앞에 나타난 독도를 보자 마음을 뺏겼다. 그는 지난 16일 문화일보와의 인터뷰에서 70년 전 기억 속 독도를 떠올리며 “아무런 사전지식 없이 갔는데, 멋진 섬이었다”고 말했다.

광복 후 한반도에선 울릉도와 독도는 조선의 땅이란 인식이 강했다. 대한민국 정부가 수립되기도 전인 1947년 한국산악회(당시 조선산악회)는 일본이 독도 영유권을 주장하자, 미 군정 과도정부와 국토구명 활동을 내세워 울릉도와 독도 학술조사를 추진했다.

1947년 8월 16∼28일까지 자연·생태환경, 민속 전반을 조사한 학술조사는 이후 2차(1952년 9월 17∼28일), 3차(1953년 10월 11∼17일) 조사까지 이어졌다. 이 중 3차 조사에선 독도 지도를 그리기 위한 측량작업을 했는데, 당시 서울대 재학생이었던 김 옹은 막내 대원으로 참가해 측량과 독도 표석 설치를 도왔다. 그는 “독도 동도에서 토목 측량에 쓰는 막대기를 들고 섬 꼭대기까지 올라갔다”며 “서도 앞 조그만 바위에는 물개들이 많았다”고 말했다.

기차와 배로 35시간이 넘게 걸렸던 험난한 독도 여정은 지금도 생생하다. 김 옹은 “배로 스무 시간을 가는데 뱃멀미도 많이 하고, 막내라 짐도 다 옮기다 보니 완전히 뻗었다”고 말했다. 김 옹은 조사를 마친 직후 모교인 경기고(당시 경기중학교)에 기고한 ‘독도행각’에서 ‘아침, 점심 먹은 것을 어족에게 선물했다’고 쓰기도 했다.

김 옹은 이날 동북아역사재단이 산악회의 학술조사 성과를 한데 모아 서울 영등포 독도체험관에서 선보인 ‘1947, 울릉도·독도 학술조사를 가다’ 기획전에 참석해 “나이가 들어 더는 독도에 가지 못하는 게 아쉽다”면서 “지금 독도나 울릉도에 가보려는 사람들은 미리 공부하고 ‘정신 무장’한 상태로 가면 좋겠다”고 말했다. 한·일 양국의 독도 영유권 갈등에 대해선 “독도는 당연히 우리 땅인 만큼 왈가왈부할 필요가 없다”고 밝혔다.

유승목 기자 mok@munhwa.com