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박민 논설위원

국내 최초의 니코틴 살인사건은 2016년 4월 경기 남양주시에서 발생했다. 오모(53) 씨는 가족과 외식 후 돌아와 맥주를 마시고 방에 들어가 잠들었는데 갑자기 사망했다. 부인 송모 씨는 장례지도사 권고로 마지못해 경찰에 신고했지만, 부검은 거부했다. 5일 만에 실시된 부검 결과는 니코틴 중독이었다. 오 씨는 생전에 담배를 피우지 않았다. 송 씨는 남편 사망 열흘 만에 남편 전 재산을 상속받아 2년 전부터 내연 관계를 맺어온 황모 씨에게 1억500만 원을 송금했고 황 씨는 도박 빚을 갚았다. 황 씨는 사건 보름 전 미국 사이트를 통해 순도 99%짜리 니코틴 원액 20㎎을 주문했다. 그러나 두 사람이 혐의를 부인하면서 살인의 직접 증거를 찾지 못한 채 정황 증거만으로 기소했다. 당시 무죄 확률이 50%라는 관측도 나왔다. 1심은 “정황 증거가 확실하고 범행 동기, 방법이 매우 비열하고 치밀한 전형적인 교살”이라며 무기징역을 선고했다. 항소심도 무기징역을 선고했고 대법원은 피고인들의 상고를 기각해 모두 무기징역이 확정됐다.

2017년 4월 모방범죄가 발생했다. A(22) 씨는 신혼여행지인 일본 오사카에서 주사기로 부인 B(19) 씨의 몸에 니코틴 원액을 주입했다. 앞서 A 씨는 출국 당일 공항에서 1억5000만 원짜리 여행자보험에 가입했다. 부인이 죽자 현지 경찰에게 자살했다고 신고했다. 그러나 경찰이 일본 측 부검 자료를 확인한 결과, 니코틴 중독이었다. A 씨 집에서 범행 계획이 담긴 일기장이 발견됐고 A 씨가 남양주 사건을 검색한 사실도 확인됐다. 2016년에 여자친구에게 니코틴 원액이 든 음료를 먹여 살해하려다 미수에 그친 사실이 추가로 드러나 살인 등의 혐의로 기소됐다. 1심과 2심은 무기징역을 선고했고 대법원은 상고를 기각해 형이 확정됐다.

세 번째 사건은 2021년 5월 화성에서 발생했다. 부인 C 씨가 준 미숫가루와 흰죽, 찬물을 먹은 남편 D 씨가 쓰러져 병원으로 옮기던 중 숨졌다. 부검 결과는 니코틴 중독이었다. C 씨는 살인 등의 혐의로 기소돼 1, 2심에서 징역 30년을 선고받았으나 대법원은 지난달 27일 원심을 깨고 사건을 수원고법으로 돌려보냈다. “적극적 증거로서 충분하다고 보기 어렵고 의문점이 남아 있다”는 이유에서다. 파기 환송심이 정황 증거를 어떻게 볼지 주목된다.