■ 워싱턴DC 투표소를 가다

워싱턴 = 김남석 특파원

“나는 단지 (18개월 된 ) 내 딸을 위해 더 나은 미래가 오기를 정말로 원한다. 그래서 함께 투표소에 왔다.(크리스틴·41)”

미국 전역에서 ‘2022 중간선거’가 일제히 시작된 8일(현지시간) 오전 워싱턴DC 백악관에서 북쪽으로 5㎞가량 떨어진 클리블랜드 파크 공공도서관에 설치된 투표소. 11월임에도 전날까지 따뜻한 날씨가 이어지다 갑자기 쌀쌀해진 탓에 주택가 대로변의 투표소 주변은 각 후보 진영의 선거원들을 제외하고는 한산했다. 하지만 소중한 한 표를 행사하려는 주민들의 발길은 끊이지 않고 이어졌다.

18개월 된 딸 소이어와 함께 투표소를 찾은 크리스틴은 누구에게 표를 던졌는지는 밝히기를 꺼리면서도 “우리나라와 이 도시에 긍정적인 변화가 있기를 바란다”고 투표 이유를 밝혔다. 2019년 인구센서스 기준 흑인 인구가 45.4%에 달하는 워싱턴DC는 최근 30여 년간 치러진 대통령선거에서 내리 민주당 후보를 지지한 대표적인 민주당 텃밭으로 꼽힌다. 이날 투표소 앞에서 만난 유권자들 역시 대부분 민주당 지지자였다. 도널드 트럼프 전 대통령이 등장하기 전까지는 공화당 지지자였다는 제리 화이트(56)는 “현재 공화당은 선하거나 도덕적인 정책과 동떨어져 있다. (공화당이 선거에서 승리하면) 민주주의는 100년 안에 사라질 것”이라고 목소리를 높였다.

하지만 오랜 민주당 지지에 불만을 표하는 유권자도 적지 않았다. 민주당 지지자 알렉스(33)는 “시장 선거에서 (무소속인) 로드니 그랜트 후보에게 투표했다. 최근 워싱턴DC에 고급 아파트 위주로 주택들이 많이 지어졌는데 저렴한 주택 개발을 제안하고 균형을 맞추겠다고 강조했기 때문”이라고 밝혔다.