이미지 크게보기 이태원 참사 당시 폐쇄회로(CC) TV에 찍힌 이임재 전 용산경찰서장의 모습. CCTV 화면에는 다수의 심정지 환자가 발생한 지난 10월 29일 밤 10시55분 경 이 전 서장이 뒷짐을 진 채 걸어가는 모습이 담겼다. 연합뉴스·연합뉴스TV 제공

서장, 길거리서 55분이나 허비
안전사고 우려 담긴 정보보고서
정보과서 뭉개고 삭제 정황까지

서장, 정보과장·계장 등이 ‘이태원 핼러윈 참사’ 피의자로 정식 입건되면서 서울 용산경찰서가 발칵 뒤집혔다. 경찰 특별수사본부의 수사 상황에 따라 이태원 참사 사건 연루자가 더 늘어날 가능성도 배제할 수 없다. 용산서가 이태원 참사의 사전 대처, 늑장 보고·대응, 사후 조치 등 총제적 문제점을 드러냈기 때문이다.

이임재 전 용산경찰서장이 ‘이태원 핼러윈 참사’ 현장으로부터 도보 10분 거리인 녹사평역에 도착하고서도 관용차를 고집하다 55분이나 늦게 현장에 도착한 사실이 확인돼 그 이유에 의혹이 커지고 있다. 그 와중에 이 전 서장이 사고 현장 인근에서 인파들 사이로 뒷짐을 진 채로 느긋하게 걷고 있는 모습이 CCTV에 포착돼 언론에 보도되기도 했다.

7일 경찰청 특별감찰팀에 따르면 이 전 서장이 참사 당일인 지난달 29일 이태원파출소에 도착한 시각은 ‘오후 11시 5분’이다.

이 전 서장은 집회 관리를 마친 후 오후 9시 24분 용산경찰서 인근 설렁탕집에서 식사하던 중 ‘이태원 일대에 인파가 몰려 위험하다’는 보고를 받았다. 그는 9시 47분 식사를 마치고 관용차에 탑승해 이태원으로 이동했다. 참사 현장에서 도보 10분 거리(약 700m)인 녹사평역에 이 전 서장이 도착한 시각은 오후 10시쯤이다. 이때만 해도 소방당국에 “압사당하게 생겼다”는 최초 119 신고(오후 10시 15분)가 접수되기 전이다. 하지만 이 전 서장은 차량 정체로 이태원 일대 진입이 어려움에도 불구하고 계속 관용차를 통한 이동을 고집했고, 이태원파출소 근처 엔틱가구거리에 오후 10시 55분쯤 하차했다. 길거리에서만 55분가량을 허비한 셈이다. 이 전 서장이 관용차로 이동하는 과정에서 현장에 별도의 지시를 했는지도 특수본 수사를 통해 규명해야 할 부분이다.

특수본 관계자는 “무전 기록, 참고인 진술 조사 등을 통해 이 전 서장의 행적을 조사할 예정”이라고 밝혔다. 용산서 정보과가 핼러윈 축제 전 안전사고 우려가 담긴 정보 보고서를 뭉개고 보고서 삭제와 직원 회유까지 한 정황도 드러났다. 경찰청 특별수사본부는 용산경찰서 정보과장·계장을 피의자로 전환하는 등 관련 의혹을 수사하고 있다.

권승현·송유근 기자