오는 6월 1일 전국 시·도 교육감 선거에 내세울 중도·보수 진영의 서울시교육감 후보 단일화가 재추진되고 있다. 시민사회단체인 교육감선거자문원로회의는 공교육 정상화를 이루기 위한 ‘보수 후보 단일화’ 논의를 다시 시작하기로 지난 6일 합의한 것으로 8일 보도됐다. 수도권교육감후보단일화추진위원회가 지난달 30일 단일화한 보수 후보로 발표한 조전혁 서울시 혁신공정교육위원장은 ‘반쪽 단일화’라는 인식이 확산하는 현실의 반영이다.

추진위의 단일화에, 조영달 서울대 교수는 편파성을 주장하며 불참했다. 전·현직 교장 중심의 서울교육리디자인본부는 별도 후보를 오는 11일 추대하겠다고도 한다. 교육과학기술부 장관을 지낸 이주호 아시아교육협회 이사장도 “현재 상황으론 조희연 교육감을 이기기 어렵다는 것이 주변 평가다. 출마를 숙고하고 있다”고 했다. 진보 쪽의 단일화는 거의 확실한데, 보수 쪽은 단일화를 못 하면 필패(必敗)다. 과거 3차례 교육감 선거가 이를 입증한다.

보수 후보 단일화를 반드시 해야 할 이유는 분명하다. 그래야 유권자들에게 진보 좌파 성향인 친(親)전교조 교육감의 ‘교육 퇴행’ 반복을 선택할 것인지, 아닌지를 공정하게 묻는 선거 구도가 된다. 절차적 위법으로 법원에 의해 제동이 걸린 자율형사립고 폐지 추진, 평등지상주의 교육관의 필연적 결과인 학력 저하에 대한 판단도 두 진영 모두 단일화해야 제대로 결과에 반영될 수 있다. 그러지 않는 것은 학생과 학부모들에게 죄를 짓는 일이기도 하다.