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김형오 前 국회의장은

18대 국회 전반기를 이끈 김형오 전 국회의장은 청와대, 총리실, 국회를 모두 경험한 보수 정치권의 대표적 원로다. 박근혜 전 대통령이 한나라당 대표이던 시절 사무총장을 지냈지만, 이명박 정권에서 대통령직인수위원회 부위원장을 지낼 정도로 계파색이 옅고 중립적인 정치인이란 평가를 받아왔다. 국회의장직을 지내고, 현역 정치를 마감할 때 나이가 정치인으로 한창 일할 때인 63세였다. 당 대표 출마와 국회의원 총선거 출마 얘기가 나왔지만, 선을 딱 긋고 국회를 떠날 정도로 강단이 있는 정치인이다.

국회의장을 지낸 뒤 김 전 의장은 작가로 나섰다. 오스만 제국과 동로마 간 역사적인 전쟁인 ‘콘스탄티노플 함락’ 사건을 다룬 ‘술탄과 황제’란 책 저술에 매진했다. 김 전 의장은 “2009년 1월 의장직 수행 과정에서 터키의 한 박물관을 방문하게 됐는데, 그곳에서 배를 끌고 산으로 올라간 사나이 ‘술탄’의 얘기를 듣고 전율을 느꼈다”며 “국회의원 선거에 한 번 더 출마하는 것보다 책을 쓰는 것이 더 의미 있고 보람된 일이라고 생각했다”고 말했다. 김 전 의장은 터키를 수차례 방문하고 장기간 체류하며 현장을 방문했고, 100여 권의 관련 저서를 탐독하며 책을 집필했다. 2012년 처음 출간된 그의 책은 초판 38쇄, 개정판 9쇄를 찍을 만큼 사랑을 받으며 베스트셀러에 올랐다.

김 전 의장은 국회의장직을 수행하면서 여러 나라의 지도자로부터 받았던 178점의 선물 일체를 지난 9월 국회에 기증했다. 소장해온 2000여 권의 책과 5000여 점의 기록물도 국회도서관에 맡겼다. 김 전 의장은 “이번 기부를 계기로 우리나라에도 국회의장이 관련 기록물을 남기는 관행이 자리 잡았으면 한다”고 말했다. 그는 부산에서 5선을 기록했다. 지역보다 국가 전체의 이익을 우선하는 큰 정치인으로서 의정 활동을 했다는 평가를 받는다.

△1947년 경남 고성 출생 △경남고, 서울대 외교학과 졸업 △서울대 대학원 정치학 석사 △동아일보 기자 △14∼18대 국회의원 △한나라당 원내대표 △제17대 대통령직인수위원회 부위원장 △18대 전반기 국회의장 △부산대 석좌교수

손고운 기자 songon11@munhwa.com