이미지 크게보기 (서울=연합뉴스) ‘드루킹’ 댓글 조작 공모 혐의를 받는 김경수 경남지사가 30일 오후 서초구 서울중앙지법에서 열린 선고공판에서 징역 2년의 실형을 선고받고 법정구속된 뒤 호송차로 향하고 있다. 2019.1.30

안희정·이재명 이어 예상치 못한 정치적 타격
金 상징성에 ‘엄중한 상황’ 판단…당 차원 강력 대응

안희정 전 충남지사, 이재명 경기지사에 이어 김경수 경남지사까지 여당의 차기 대권 주자로 꼽히는 거물급 인사들이 정치적 위기에 빠지는 ‘잔혹사’가 반복되고 있다.

김 지사는 30일 ‘드루킹’ 일당과 댓글 조작을 공모한 혐의로 1심에서 징역 2년의 실형을 선고받고 법정구속돼 서울구치소 독방에 수감됐다.

김 지사의 무죄를 확신했던 정부·여당은 돌발 악재에 그야말로 충격에 휩싸인 분위기다.

드루킹 김동원 씨가 진술을 수차례 번복했던 데다 김 지사 본인이 혐의를 완강히 부인했기 때문에 그가 1심에서 법정구속되리라 예상한 이는 당 안팎에 아무도 없다시피 했다.

더군다나 김 지사의 유죄 판결이 애초 민주당의 네이버 댓글 수사 의뢰와 원내지도부의 특검 수용에서 ‘나비효과’처럼 번진 결과라는 점을 고려할 때 더욱 곤혹스러운 상황이다.

민주당 관계자는 연합뉴스 통화에서 “김 지사가 무죄를 선고받고 명예를 회복할 거라 진심으로 기대했다”며 “이러다 우리 당 대선주자가 다 없어질 판 아닌가”라고 말했다.

안 전 지사는 일찍이 ‘권력형 성범죄’의 낙인이 찍혀 불명예 퇴진했고, 이 지사는 ‘혜경궁 김씨’ 논란을 필두로 한 온갖 의혹 속에 개혁 이미지가 퇴색했다.

비록 안 전 지사가 1심에서 무죄를 선고받았고, 이 지사도 검찰에서 주요 혐의에 대해 불기소 처분을 받았으나 공히 돌이키기 어려운 정치적 타격을 입었다는 것이 대체적인 평가다.

여기에 드루킹 특검 조사를 마친 후 경남에서 차근차근 민생경제 성과를 내며 권토중래를 노리던 김 지사마저 영어의 몸이 됐다.

앞으로 2심이나 3심에서 댓글조작 혐의가 무죄로 뒤집힐 가능성이 남아있지만, 현재로선 정치적 타격이 불가피한 상황이다.

다만 민주당 지도부의 반응에선 ‘비극’에 대한 온도차가 감지되기도 한다.

민주당은 지난해 3월 미투 정국 한가운데서 불거진 안 전 지사의 성폭행 의혹에 단호하게 대처했다. 의혹 보도 당일 긴급 최고위원회를 열어 출당·제명 조치하고 대국민 사과까지 했다.

이 전 지사의 경우 직권남용 등의 혐의로 불기소된 후 최고위에서 징계를 내리지는 않았으나, 본인으로부터 자발적 당원권 정지를 끌어내 파장을 최소화했다.

민주당은 이와 달리 김 지사의 법정구속에 대해선 즉시 강력 대응 방침을 밝혔다. 양승태 전 대법원장 구속 이후 사법농단 세력의 보복성 재판에 희생양이 됐다는 이유에서다.

긴급 최고위원회의를 열어 ‘사법농단 세력 및 적폐청산 대책위원회’를 출범키로 뜻을 모았고, 징계 가능성에도 분명히 선을 그었다.

고(故) 노무현 전 대통령의 마지막 비서관이자 문재인 대통령의 최측근 인사로 알려진 김 지사를 결사 보호하려는 당내 움직임도 뚜렷하다.

첫 공식 논평을 통해 재판장인 성창호 부장판사의 경력에 의심의 눈초리부터 보내는 것도 그런 맥락이다.

당 핵심 관계자는 통화에서 “민주 정부의 정통성이 흔들릴 수도 있는 엄중한 상황으로 판단한다”며 “이는 김 지사 사건이 안 전 지사나 이 지사와 뚜렷이 구분되는 지점”이라고 강조했다.

<연합뉴스>

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