굶주리는 베네수엘라

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굶주림으로 인한 체중 감소, 약품 부족으로 인한 질병 급증, 거리 시위와 폭력 사태로 인한 100명 이상의 사망자 수. 베네수엘라가 겪고 있는 이 상황은 포퓰리즘 정치의 말로를 여실히 보여주고 있다.

오는 30일 제헌의회 선거를 앞두고 있는 베네수엘라에서는 반정부시위가 넉 달째 계속되고 있다. 니콜라스 마두로 대통령은 545명의 의원을 새로 뽑아 개헌하는 것이 정치, 경제 위기를 극복하기 위한 유일한 해법이라고 강조하지만 우파 야권과 다수 국민은 현재 야권이 장악한 의회를 무력화하고 마두로 정권의 권력을 강화해 장기 집권을 하기 위한 것이라며 반발한다.

25일 현지언론에 따르면 베네수엘라 정보당국은 의회가 자체 임명한 대법관 2명을 추가로 체포했다. 앞서 의회는 제헌의회 선거를 저지하기 위해 13명의 대법관을 임명했고 그중 한 명은 지난 22일 체포된 바 있다. 야권 지도자들은 연일 정국 위기 해소 방안을 논의하고 있지만 마두로 대통령은 제헌의회 선거 강행 방침을 굽히지 않고 있다.

베네수엘라 혼란의 직접적 원인은 제헌의회 선거지만 그 배경에는 저유가와 포퓰리즘 정책에서 비롯된 경제 파탄이 있다. 산유국인 베네수엘라는 우고 차베스 전 대통령 때부터 석유산업을 국유화해 번 돈을 무상 복지에 쏟아부었고 이후 마두로 대통령이 집권한 뒤 무상 복지와 저유가 사태가 맞물려 경제가 직격탄을 맞았다.

이에 따라 베네수엘라에서는 이른바 ‘마두로 다이어트’라는 말이 유행할 정도로 식료품을 살 수 없어 굶주리는 사람이 늘었고, 국민의 3분의 1인 960만여 명이 하루에 2끼 이하만 먹고 있다. 베네수엘라 국민 4명 중 3명은 지난해 평균 8.6㎏의 체중이 줄었다. 가족당 기본 식료품 가격은 현재 최저임금의 15배에 달하며, 국제통화기금(IMF)에 따르면 올해 베네수엘라의 물가상승률은 720%에 이른다. 베네수엘라 화폐 ‘볼리바르’는 외환시장에서 휴지 조각이 된 지 오래고 외환보유액은 이달 22년 만에 100억 달러를 밑돌았다.

식료품과 함께 약품 부족 또한 심각하다. 베네수엘라는 한때 말라리아 박멸 모델 국가였지만 지금은 관련 약품이 없어 말라리아 환자가 급증하고 있다. 반정부 시위가 격렬해지면서 사망자도 100명을 넘어서고 있다. 마두로 정권과 반정부 시위대 간 대치가 내전으로 이어지는 것 아니냐는 우려도 일각에선 나온다. 헬리콥터가 정부 청사와 대법원을 공습하고, 의회 내에서도 폭행 사태가 일어나는 등 무정부 상태를 방불케 하는 폭력과 테러가 일상이 됐다. 상황이 이렇자 정정 불안을 피해 브라질 국경을 넘는 베네수엘라인이 빠르게 늘고 있다. 지난해엔 2만7000명이 망명을 모색했고 올해엔 5만 명이 넘는 베네수엘라인이 망명을 희망하고 있다.
박세희 기자 saysay@munhwa.com