이미지 크게보기 1900년 대 초반 세인트앤드루스 올드 코스에서 열린 디 오픈.

자연이 빚은 올드 코스는 언제부터 인간의 손에 의해 다듬어졌을까. 16세기 중반부터 올드 코스에서 골프를 했다는 기록이 전해지고 있다. 세인트앤드루스시 자료에 따르면 지역 주민들이 초원에서 여러 운동과 놀이를 즐겼고, 그중 하나가 골프였다는 것이다. 아주 오래전부터 이곳에서 목동들이 골프 놀이를 했다는 ‘구전’이 전해지고 있지만, 공식 기록은 1552년이다.

자연적으로 조성된 올드 코스에서 골프 놀이가 유행했었다. 그로부터 250여 년이 흐른 1797년 세인트앤드루스시가 파산하면서 시 소유였던 올드 코스에 위기가 닥쳤다. 시의 관리 부실로 개발업자에게 팔렸고, 토끼사육장으로 변했다. 당시 올드 코스 회원이던 ‘프리메이슨’ 단원들은 법정 싸움을 벌였다. 단원들이 기금 모금에 나서자 법정은 세계 최초의 골프장을 되살리도록 판결했다.

그렇게 살아남은 올드 코스에 19세기부터 인간의 힘이 보태졌다. 올드 코스의 관리책임자였던 앨런 로버트슨이 코스 관리를 시작했고, 영국 골프의 아버지라 불리는 톰 모리스에 의해 오늘날의 모양새를 갖추게 됐다. 1864년 모리스는 코스를 재정비했다. 이듬해 18홀 규모가 됐고, 1870년에는 첫 홀을 개조했다. 코스의 그린도 새로 다듬었다. 그린의 잔디를 부드럽고 짧게 해 ‘융단’처럼 바꿔 놓았다. 함께 붙어 있었던 전 홀의 그린과 다음 홀의 티잉 그라운드를 분리했다. 그리고 1880년대부터 올드 코스는 현대 골프의 콘셉트를 갖추게 됐다.