이미지 크게보기탈북 청소년들의 합창 한국에 정착한 탈북청소년 모임인 ‘위드 유(With U)’ 단원들이 서울 중구 명동성당에서 지난 8월 15일 광복 71주년을 기념해 통일기원합창행사를 하고 있다. 연합뉴스

② 한국에 온 이후의 삶

이미지 크게보기 북한 함경북도 출신 탈북민 허원민 씨가 13일 오후 근무 중인 서울 마포구 서교동 회사에서 “한국사회에는 도전과 기회가 공존하고 있다”고 말하고 있다. 김낙중 기자 sanjoong@

지난 13일 오후 서울 마포구 서교동의 ‘엘림지티컴퍼니(엘림)’ 사무실에서 만난 허원민(31) 씨는 신라면세점에 납품할 재고를 확인하느라 분주했다. 엘림은 최근 강원도의 특산품을 면세점 지역관에 납품해 판매하고, 수익금 전체를 지역사회에 돌려주는 일을 하고 있는데 허 씨는 매장관리부터 재고정리, 직원 관리 등을 도맡아 하고 있다. 그는 “지난 4월에 입사해서 요즘 한창 일을 배우는 중”이라며 “업무가 많아 힘은 들지만, 순발력을 발휘할 수 있는 역할이라 희열을 느끼며 일하고 있다”고 말했다.

그는 북한 함경북도 출신이다. 북한에서 어머니는 대학교수, 아버지는 공직자로 엘리트 계층에 속했던 그는 집안이 정치적 사건에 휘말려 가세가 기울면서 지난 2002년 형과 둘이서 탈북했다. 중국의 은신처에서 2년간 살다가 한국으로 들어와 중·고등학교 검정고시를 치르고, 연세대 정치외교학과에 진학해 학업에 매진했다. 부모님도 천신만고 끝에 탈북에 성공해 허 씨가 대학에 입학한 해에 가족이 다시 만날 수 있었다. 허 씨는 “영국 맨체스터에서 5년간 사회학을 공부하느라 대학 졸업하는 데 10년이 걸렸다”면서 “십대에 한국에 들어왔기 때문에 ‘스펀지’처럼 한국사회를 받아들였고, 학문적으로 익히고 배운다는 즐거움에 빠져있었다”고 회고했다. 누구보다도 한국 사회에 빠르게 적응하고 열심히 생활했지만 그에게도 ‘취업’은 어려운 관문이었다. 대학 졸업 후 여러 차례 면접에서 낙방하면서 허 씨는 남북하나재단을 통해 현 직장을 잡았다.

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현재 대북방송 송출 관련 일을 하고 있는 탈북민 A(60) 씨는 북에 두고 온 가족이 아직은 그립다. 아내와 세 아들을 데리고 한국에 입국한 지 5년이 흘렀지만, 부모님과 친척 모두가 북에 남아있어 북한 소식에 끈을 놓지 않고, 북에 남한 사회의 소식을 전하는 대북방송 일에 매진하고 있다. 북한에서 20여 년 남짓 대북방송을 들으며 남한사회에 대한 동경을 품고 탈북을 감행했던 그는 “‘자유’와 ‘민주주의’가 있어 남한이 좋다”고 말한다. 그는 정부의 탈북민 정착지원에 대해 “정착금의 많고 적고의 문제가 아니라 정부가 마련해주는 집, 정착금 등은 살아가는 밑천이 됐다”면서 “그 밑천에 감사한 마음뿐”이라고 말했다. 그러면서 “탈북민들이 어렵겠지만, 탈북할 때 빈손이었다는 생각을 잊지 않는다면, 살아가는 힘이 생긴다”고 덧붙였다.

더불어민주당 이석현 의원이 통일부로부터 제출받은 ‘심화교육 취업실태조사 결과’ 자료에 따르면 지난해 하나원의 자격증 과정을 수료한 83명 중 21명만이 유관 분야에 취업한 것으로 드러났다. 자격증과 무관한 분야까지 포함한 전체 취업률의 경우 2013년 71.8%에서 2014년 48.8%로 줄어든 뒤 2015년에는 38.5%에 그쳤다. 이에 대해 허 씨는 “한국에 사는 모든 청년에게 취직은 난제다”면서 “내가 탈북민이어서 특히 취업이 어려웠다고는 생각하지 않는다”고 말했다. 그는 “도전하는 게 좋다”면서 “남한에 와 최고로 좋은 점은 선택이 열려있다는 것이고, 자유로운 선택의 기회가 있다는 것은 나를 꿈꾸게 한다”고 말했다.

허 씨와 A 씨처럼 남한 사회에서 현실적인 어려움을 극복하고 꿈과 희망을 품으며 살아가는 탈북민도 있지만, 현실적으로는 가난과 차별의 고통에 시달리는 탈북민들이 다수 존재하는 것도 사실이다. 탈북민 B(49) 씨는 2007년 하나원을 졸업했는데, 아들이 중학교 진학 이후 적응에 실패하면서 게임 중독에 걸려 고생을 한 경험이 있다. 탈북민 C(44) 씨는 지인으로부터 사기를 당해 경제적 어려움에 시달렸다. 친구의 부탁을 받고 자신의 명의로 차량을 구입해 주었는데 그 친구가 그 자동차를 일주일 만에 몰래 대포차로 팔고 다른 나라로 도망가는 바람에 차는 구경도 못 하고 차를 구입하면서 대출받은 2500만 원은 고스란히 C 씨의 몫으로 남았다. 차 값을 갚지 못해 하루아침에 신용불량자 신세가 되고 말았다. 의정부 집도 차압이 들어오고 또 운영하던 자그마한 가게마저 내놓았다.

박정경 기자 verite@munhwa.com