이미지 크게보기 도널드 트럼프 대통령 당선인을 만나고 한국으로 귀국하는 정용진(왼쪽) 신세계그룹 회장과 트럼프 대통령 당선인. AFP 연합뉴스

한국 기업인으로는 처음으로 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과 만난 정용진 신세계그룹 회장이 22일 오후 인천공항에서 기자들과 만나 “트럼프 측근이 한국에 관심이 많았다”며 “대한민국이 저력있는 나라이기 때문에 기다려 달라 말했다”고 밝혔다.

정 회장은 지난 16~21(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 자택이 있는 플로리다주 팜비치 마러라고 리조트에 머무르며 당선인과 함께 환담을 나눴다.

이번 미국 방문은 트럼프 당선인의 장남 도널드 트럼프 주니어의 초정으로 이뤄졌다.

정 회장은 “이번 출장은 도널드 트럼프 주니어 초대로 이뤄졌다”며 “트럼프 주니어가 많은 인사들을 소개시켜줘 많은 사람들과 교류하며 오랜 시간 대화를 나눌 수 있었다”고 말했다.

트럼프 당선인과 10~15분 정도 대화한 적이 있는 지를 묻는 질문에 정 회장은 고개를 끄덕이면서도, 대화 주제에 대해서는 “구체적인 내용은 말씀드릴 수 없다”고 말했다.

정 회장은 신세계그룹의 미국 사업 확대 계획에 대해서도 “사업적인 일이니 여기서 얘기할 게 아니라고 생각한다”며 말을 아꼈다.

신세계그룹의 아웃렛 및 골프장 사업이 논의됐는 지를 묻는 질문에는, “그건 없었다”고 명확히 했다.

취임식 초청 여부를 묻는 질문에 정 회장은 “취임식 얘기는 특별하게 연락받은 바 없다”면서도 “정부 사절단이 꾸려지는 대로 참여 요청이 오면 기꺼이 응할 생각이 있다”고 답했다.

일론 머스크와의 만남에 대해 정 회장은 “머스크를 만났다”며 “짧은 인사 정도만 나눴고, 한국 상황에 관심은 없었다”고 말했다.

한미 양국의 ‘가교 역할’에 대한 기대를 묻자 정 회장은 “거기까진 생각 못했다”며 “사업하는 입장에서 제가 맡은 위치에서 열심히 하려고 한다”고 강조했다.

곽선미 기자