여권 내에서 사실상 처음으로 박근혜 대통령에게 정치적 반기를 든 유승민 전 원내대표가 ‘포스트 박근혜’ 시대의 신보수 대안세력으로 자리매김할지, 아니면 다른 배신자들처럼 낙천과 낙선의 정치적 패배 속에서 사라질지 주목된다.

9일 정치권에선 유 전 원내대표가 친박(친박근혜)계의 보복과 응징으로 내년 총선 공천도 장담할 수 없다는 입장과 일단 정치적 행보는 자제하겠지만 원내대표 때 형성된 유승민 사단을 토대로 신보수 기치를 내걸고 내년 총선 때 화려하게 부활할 것이라는 전망이 엇갈리고 있다.

유 전 원내대표는 사퇴하는 순간까지도 소신과 원칙을 굽히지 않았다. 8일 오후 사퇴 기자회견에서 “저의 정치생명을 걸고 ‘대한민국은 민주공화국’임을 천명한 헌법 1조1항의 가치를 지키고 싶었다”고 했다. 충분히 박근혜 대통령을 겨냥한 발언으로도 해석된다. 유 전 원내대표는 지난 4월 교섭단체대표연설에서 주장한 ‘따뜻한 보수, 정의로운 보수’의 ‘신(新)보수’론을 다시 한 번 강조하며 “원내대표가 아니어도 그 꿈을 이루기 위한 길로 계속 가겠다”고 강조했다. 자신의 정치적 색깔을 분명히 드러낸 데 대해서는 전망이 엇갈린다. 한 새누리당 관계자는 “어찌 됐든 ‘배신자’라는 낙인이 찍혀 있어 당장 내년 총선 공천과 당선을 걱정해야 하는 것 아니냐”고 말했다.

하지만 한 비박(비박근혜)계 의원은 “유 전 원내대표가 뚜렷한 ‘아이콘’이 없는 비박 진영의 상징적 인물이 될 수 있다”고 밝혔다.

박근혜 대통령의 정치적 고향인 대구·경북(TK)의 대구 동을이 지역구인 유 전 원내대표의 내년 공천 가능성에 대해서는 대체로 긍정적 분석을 내놨다.

한 TK 지역 새누리당 관계자는 “뚜렷한 경쟁자가 없는 데다 유 전 원내대표의 지역 내 인기도 만만치 않아 공천은 별 문제 없을 것”이라고 말했다. 한 대구 지역 의원은 “박 대통령이 TK의 현재라면 유 전 원내대표는 TK의 미래”라고 설명했다. 유 전 원내대표는 향후 정치적 거취를 묻는 측근들의 질문에 “지금은 그런 이야기할 때가 아니다”고만 답한 것으로 알려졌다. 일각에서는 TK가 아닌 수도권 지역 출마설도 나온다.

‘유승민계’가 만들어지려는 조짐도 유 전 원내대표에게는 큰 힘이다. 유승민계는 크게 측근 그룹, TK 의원들, 원내부대표단 출신들로 분류된다. 측근 그룹에는 재선의 김세연·조해진 의원, 초선 이종훈·민현주·이이재·이재영 의원, 원외 이혜훈 전 의원 등이 꼽힌다. TK 의원들 상당수가 ‘친(親)유승민’ 기조를 유지하는 가운데 김희국·김상훈·권은희 의원 등이 유승민계로 분류된다.

민병기 기자 mingming@munhwa.com