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탈세 등으로 중형 위기처하자 뒷거래 관련 내부정보 넘겨

미국 법무부와 연방수사국(FBI), 연방국세청(IRS)에 국제축구연맹(FIFA)의 뇌물 관행 등 수많은 비리 사실을 낱낱이 폭로한 ‘숨은 정보원’은 FIFA 집행위원과 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 사무총장을 역임하면서 한때 북중미 대륙 축구계를 움직이는 실세 중의 실세였던 미국인 찰스 척 블레이저(70·사진)였던 것으로 드러났다. 미 수사 당국은 27일 성명을 통해 “블레이저의 협력이 FIFA의 어두운 면을 들여다볼 수 있게 해 준 창(window)이 됐다”고 밝혔다. AFP통신은 블레이저를 ‘세계 축구계를 뒤흔든 진원지’로 지목했다.

하지만 블레이저를 일반적인 의미에서 ‘내부 고발자’로 보기는 어렵다. 뉴욕타임스(NYT)는 무려 2100만 달러에 달하는 재산의 대부분을 역외 조세회피처의 페이퍼컴퍼니에 숨기는 방식으로 탈세, 돈세탁 등을 저지른 혐의로 이미 2011년부터 미 법무부의 수사를 받아왔던 블레이저가 10년형 이상을 선고받을 위기에 처하자 FIFA 비리와 관련된 내부 정보 제공자로 변신했다고 27일 전했다. ‘미스터 10%’란 별명으로 불릴 만큼 뇌물 챙기기로 악명 높았던 그가 상황이 불리해지자 동료들의 등에 칼을 꽂은 배신자가 된 것이다.

앞서 지난 2014년 11월 뉴욕데일리가 FIFA 관련 비리를 수사 중인 법무부에 내부 정보를 제공한 인물로 블레이저 전 FIFA 집행위원을 지목한 적이 있지만, 수사당국이 당시의 보도를 사실로 확인하기는 이번이 처음이다.

NYT에 따르면, FBI와 IRS의 수사관들이 블레이저에게 접근한 것은 지난 2011년 가을이었다. 수사관들은 뉴욕 시내에서 블레이저를 만나 그가 저지른 비리들에 관한 증거를 제시하면서 “이 자리에서 쇠고랑을 차든가, 아니면 우리에게 협력하라”고 최후통첩했다. 블레이저는 이듬해인 2012년 여름 런던올림픽 때 FIFA 관련 모임에 마이크를 숨기고 들어가 집행위원들의 뒷거래, 뇌물 등 비리 관련 발언들을 모두 녹음해 FBI에 넘긴 것으로 알려졌다.

대장암 투병 중인 블레이저는 현재 뉴욕 프레스비테리언 종합병원에 입원 중이다.

오애리 선임기자 aeri@munhwa.com