‘어게인 2011’의 영광을 재현할 선두 주자는 배상문(28·캘러웨이)이었다. 배상문은 미국프로골프(PGA)투어 ‘제5의 메이저대회’로 불리는 플레이어스챔피언십(총상금 1000만 달러) 첫날 단독 3위에 올라 2011년 정상에 오른 최경주(44·SK텔레콤)에 이어 한국인으로는 이 대회 두 번째 우승컵을 향해 순조로운 출발을 끊었다.

배상문은 9일 오전(한국시간) 미국 플로리다주 폰테베드라 비치의 소그래스TPC 스타디움코스(파72)에서 열린 대회 1라운드에서 이글 1개, 버디 5개, 보기 1개를 엮어 6언더파 66타를 기록했다.

배상문은 이날 9언더파 63타의 맹타를 휘둘러 코스레코드 타이를 작성하며 단독 선두에 오른 마르틴 카이머(30·독일)와 3타 차 단독 3위에 올랐다.

지난해 바이런 넬슨 챔피언십의 우승자인 배상문은 올 시즌 노던트러스트오픈에서 공동 12위에 오른 것이 최고 성적으로 아직 10위 안에 든 적이 없다.

배상문은 이날 2번홀(파5)에서 두 번째 샷을 홀 1.5ｍ까지 붙인 뒤 이글 퍼트에 성공하는 등 전반에 3타를 줄였고, 후반에도 보기 없이 3타를 더 줄이며 상위권에 뛰어올랐다. 페어웨이 안착률은 85.71%, 그린 적중률이 72.22%로 쾌조의 샷 감각을 앞세운 배상문은 후반 들어 3m 남짓한 버디 퍼트를 서너 차례 놓쳐 선두로 올라설 기회를 잡지 못한 게 아쉬웠다.

2010년 PGA 챔피언십 우승자인 카이머는 이날 마지막 4개 홀에서 연속 버디에 성공하는 등 보기 없이 버디만 9개를 잡아 최저타 타이기록을 세우며 선두로 뛰어올랐다. 40년 역사의 이 대회에서 9언더파를 기록한 선수는 1992년 프레드 커플스, 1994년 그레그 노먼, 지난해 로베르토 카스트로 등 세 명뿐이다. 1∼9번홀까지 9개 홀 기록만 놓고 보면 7언더파 29타로 최저타 신기록이다.

재미교포 존 허(24)는 버디 5개, 보기 2개로 3언더파 69타를 기록하며 공동 19위에 자리했다. 나상욱(31), 제임스 한(32·한재웅)은 2언더파 70타로 공동 29위를 기록했다.

그러나 최경주는 2오버파 74타, 양용은(42·KB금융그룹)은 3오버파 75타, 노승열(23·나이키골프)은 4오버파 76타로 100위권 밖으로 밀려 컷 탈락 위기에 몰렸다.

최명식 기자 mschoi@munhwa.com