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“한국에서 오셨습니까?”

옆쪽 테이블에 앉은 사내가 한국어로 묻는 바람에 서동수가 머리를 들었다. 오후 6시 반, 저녁을 먹으려고 호텔 식당으로 내려왔던 것이다.

“예, 그렇습니다.”

서동수가 웃음 띤 얼굴로 사내를 보았다. 옆 테이블에는 두 사내가 앉았는데 둘 다 한국인 같다. 그중 뿔테 안경을 쓴 사내가 다시 물었다.

“사업 때문에 오셨지요?”

“예.”

그러자 사내는 빙그레 웃었다.

“딱 표시가 나거든요. 혼자 아니면 둘이 다니고 옷차림이나 행동이….”

그건 서동수도 알아볼 수 있다. 현지 거주인, 관광객, 사업 출장자까지 세 부류로 구분할 수도 있는 것이다. 일본인, 중국인, 한국인을 정확하게 가려내는 것은 기본에 든다. 서동수가 둘을 번갈아 보았다. 둘 다 40대로 현지 거주인 같다.

“카이로에 계십니까?”

서동수가 묻자 지금까지 가만 있던 검은 피부의 사내가 피식 웃었다.

“거 봐. 내가 현지인 다 되었다니까.”

곧 사내들은 자신들을 소개했는데 검은 피부가 한국에서 출장을 나와 석달째 머물고 있는 김상덕, 먼저 말을 건 사내는 포트사이드에서 무역상을 하다가 때려치우고 카이로에 들어온 이규황이라고 했다. 김상덕은 조명기구 회사의 영업부장인데 미수금 4백만 불을 받으려고 고군분투 중이었다. 출장비도 부담이 되어서 숙소를 시내 여관 수준으로 옮겼다는 것이다. 중소기업인 회사는 이미 법정관리에 들어갔고 여기서 미수금을 받지 못하면 거지가 된다고 담담하게 말했다. 조명기구 회사는 사장이 김상덕의 형이었으니 가족회사나 같았다. 김상덕의 사연이 끝나자 이규황이 이어받았다.

“난 포트사이드에 10년 있었는데 그럭저럭 살았지. 자식 둘을 영국 유학 보낼 만큼은 살았다는 거요.”

뷔페 식당이어서 그 사이에 김상덕은 음식을 가지러 갔고 서동수는 양고기를 씹으면서 듣는다. 경호팀원 하리드는 입구쪽 테이블에서 식사를 하면서 이쪽을 힐끗거리는 중이다. 김상덕 등은 하리드의 존재를 눈치채지 못하고 있다. 이규황이 말을 이었다.

“그러다 이번에 정권이 바뀌면서 난리가 일어났을 때 카이로에서 한탕 해야겠다는 생각이 들더구먼. 포트사이드 장사도 내리막길인데다 마누라하고 자식들은 영국에 있지. 내 나이 마흔여덟이야. 다시 한 번 도약할 시기라고 생각했단 말요.”

“그래서, 뭐 좀 잡으셨습니까?”

흥미가 일어난 서동수가 묻자 음식을 들고 와 앉은 김상덕이 대신 대답했다.

“잡기는, 정권 실세라고 장군 한 놈을 잡았다가 그놈이 숙청당하는 바람에 죽그릇이 엎어져버렸지.”

“그놈이 재기만 하면 난 순식간에 기반을 굳혀. 그때 자네 미수금도 받아줄 테니까.”

그때 김상덕이 서동수에게 물었다.

“소속이 어디쇼?”

“동양에이전시올시다.”

“아.”

둘이 동시에 머리를 끄덕이더니 이규황이 먼저 말했다.

“이번에 완전히 박살이 났지요? 그걸 수습하러 오셨구먼.”

현지인의 정보가 가장 정확하긴 하다. 서동수가 소리 죽여 숨을 뱉었다. 이제는 지구 구석구석까지 한국인이 파고들었다. 거기서 한국인끼리 서로 피 튀기는 경쟁을 하는 것이다. 만약 둘이 경쟁업체였다면 서동수는 신분을 밝히지도 않았다.

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