이미지 크게보기 김정은 북한 국무위원장. 연합뉴스

"TV에서는 굉장히 크고 비대해 보이는데, 실제로는 좀 작다"


탈북한 리일규 전 쿠바 주재 북한 대사관 정치 담당 참사가 방송에 나와 김정은 국무위원장을 처음 대면한 순간의 인상에 대해 묘사했다. 특히 리 전 참사는 "‘술 마신 사람처럼, 왜 저렇게까지 빨갛지?’라는 생각을 했다"면서 "옆에 있으면 덩달아 같이 숨 찬다. 색색하는 소리가 다 들린다"고 말했다.

지난 17일 방영된 채널A ‘이제 만나러 갑니다’에서 리 전 참사는 2018년 11월 쿠바의 국가 수반급 정상인 미겔 디아스카넬 쿠바 국가평의회 의장이 방북했을 당시 김 위원장과 첫 대면했다고 밝혔다. 당시 행사를 총괄이 리 전 참사였기 때문이다.

리 전 참사는 당시 상황을 회상하며 "(김정은을) 준비 없이 만났다. VIP 라운지에서 대기했으면 마음의 준비라도 했을 텐데, 김여정(김정은 여동생이자 노동당 부부장)이 갑자기 활주로 점검을 요청했다. 동선을 살피고 복귀하니까 그 사이 김정은이 (라운지에) 들어와 있더라"고 말했다. 리 전 참사는 "김정은이 말을 걸지 않았으면 하는 심정을 갖고 있었다"고 덧붙였다. 그러나 현장에서 김 위원장이 먼저 "야, 비행기 몇 시에 온다고?"라며 리 전 참사에게 말을 걸어왔다고 한다.

리 전 참사는 김정은 실물을 상세히 묘사하기도 했다. 리 전 참사는 "TV에서보다는 작은 느낌"이라며 "TV에서는 굉장히 크고 비대해 보이는데, 실제로는 좀 작다"면서 "얼굴이 굉장히 빨갛다. 이게 굉장히 특징적"이라고 말했다. 리 전 참사는 "손은 굉장히 통통하다. 손에 살이 많아서 손가락을 쭉 펴면 휘어진 듯 보인다"고 덧붙였다.

리 전 참사는 김 위원장의 건강에 대해서도 언급했다. 리 전 참사는 "옆에 있으면 덩달아 같이 숨이 찬다"며 "분명하게 ‘건강한 사람은 아니구나’라는 느낌을 받았다"고 말했다.

한편 리 전 참사는 2023년 11월 탈북한 이후 북한에 대한 여러 폭로를 이어오고 있다. 앞선 문화일보와의 인터뷰에서는 문재인 전 대통령에 대해서 "북한에 철저히 속아 별 수모를 다 받았다"고 평가하기도 했다.

임정환 기자