박근혜 대통령은 13일 지난주 방미 기간 윤창중 전 청와대 대변인의 ‘성추행 의혹’ 파문과 관련, “이번 방미 일정 말미에 공직자에게 일어나선 안 되는 불미스러운 일이 발생해 국민 여러분께 큰 실망을 끼쳐 드린 데 대해 송구스럽게 생각한다”며 공식 사과했다.

박 대통령은 이날 청와대에서 수석비서관 회의를 주재하면서 모두발언을 통해 “이번 일로 동포 여학생과 부모님이 받았을 충격과 동포 여러분의 마음에 큰 상처가 된 것을 진심으로 사과드린다”며 이같이 밝혔다.

박 대통령이 지난 4월 12일 민주당 지도부와의 만찬에서 새 정부 조각 과정에서 빚어진 장·차관 낙마사태에 대해 “심려를 끼쳐 죄송하다”고 사과한 일은 있으나, 국민을 직접 상대로 한 사과는 이번이 처음이다.

박 대통령은 특히 “앞으로 이런 일이 생기면 관련 수석들도 모두 책임져야 할 것”이라며 “이번 일을 계기로 청와대뿐만 아니라 모든 공직자들이 자신의 처신을 돌아보고 스스로의 자세를 다잡는 계기가 되기를 바란다”고 당부했다.

박 대통령은 또 “이 문제는 국민과 나라에 중대한 과오를 범한 일로 어떠한 사유와 진술에 관계없이 한점 의혹도 없이 철저히 사실관계가 밝혀지도록 할 것”이라며 “앞으로 이 문제에 대해 모든 조치를 다할 것이고 미국 측의 수사에도 적극 협조할 것”이라고 말했다.

박 대통령은 특히 “관련자들은 어느 누구라도 예외없이 조사에 적극 협조해야 할 것이고, 응당한 책임을 져야 할 것”이라고 강조했다. 이어 박 대통령은 “이번 사건을 계기로 비서실 등 청와대 직원들의 공직기강을 바로세우도록 하겠다”고 약속했다.

이러한 언급은 이남기 홍보수석의 사의를 수리할 것임을 강하게 시사한 것으로 풀이된다. 또 미 경찰의 수사나 청와대 민정수석실 등의 조사결과에 따라 추가인책도 뒤따를 수 있음을 배제하지 않은 것으로 보인다. 이미 사의를 밝힌 이 수석은 이날 회의에 참석하지 않았다.

민주당은 이날 윤 전 대변인 성추행 의혹 파문과 관련한 박 대통령의 사과에 대해 다행이라면서도 ‘불통인사’에 대한 사과와 청와대의 인사·위기관리 시스템에 대한 개선 의지 표명이 빠진 ‘불완전한 사과’라고 평가했다.

새누리당은 박 대통령이 윤 전 대변인의 성추행 의혹 파문과 관련해 피해 여성과 부모를 포함해 국민에게 사과한 데 대해 “진솔하고 적절한 수준의 사과였다”고 논평했다.

오남석 기자 greentea@munhwa.com