한국의 담배 가격이 경제협력개발기구(OECD) 소속 국가들 가운데 가장 저렴한 것으로 나타났다. 반면 흡연율은 세계 최고 수준을 유지하고 있어 보건복지부를 중심으로 담뱃값을 다시 인상해야 한다는 주장이 확산되고 있다. 10일 복지부에 따르면 유럽연합(EU) 산하 담배규제위원회가 OECD 22개국의 현재 담배 가격(가장 많이 팔리는 제품 기준)을 조사한 결과, 한국의 담뱃값이 2500원으로 가장 저렴했다.

아일랜드의 담뱃값은 1만4975원으로 한국보다 6.0배 비쌌고, 영국과 프랑스도 각각 1만1525원(4.6배), 9400원(3.8배) 수준이었다. 한국의 담뱃값은 OECD 국가 중 가장 저렴하지만 흡연율은 최고 수준이다. 한국의 흡연율은 44.3%(2009년 15세 이상 성인 남성)로, OECD 34개 국가 가운데 그리스(46.3%)에 이어 2위를 기록했다. 이에 복지부는 흡연율 감소를 위해 일정 정도의 담뱃값 인상이 불가피하다는 입장을 내놓고 있다. 임종규 복지부 건강정책국장은 “담뱃값을 2015년까지 2500원 정도 올리는 인상안을 고려 중”이라고 말했다.

유민환 기자 yoogiza@munhwa.com