대규모 복합유통단지 개발사업인 파이시티 사업과 관련, 금품 수수 의혹을 받고 있는 최시중 전 방송통신위원장이 23일 “돈을 받은 사실이 있다”고 시인했다.

최 전 위원장은 이날 문화일보와의 두차례 전화통화에서 “2004년부터 최근까지 고향 후배인 (브로커) 이모씨로부터 금품을 받은 사실이 있다”고 밝혔다.

이씨는 ㈜파이시티 이모 전 대표로부터 최 전 위원장과 박영준 전 국무총리실 국무차장에게 청탁하겠다며 60여억원을 받아 간 것으로 검찰은 파악하고 있다.

이날 최 전 위원장은 “지난 2007년 대선 시기때도 돈을 받았는데 사용처는 확인해 줄 수 없다”며 “내가 쓸곳이 좀 많다”고 말했다. 최 전 위원장은 이어 “하지만 최근 불거진 파이시티 사업에 대한 청탁과는 전혀 무관한 돈이다”고 밝혔다.

최 전 위원장은 이날 YTN 등 일부 언론 인터뷰에서 “받은 돈은 2007년 대선 당시 여론조사 비용 등으로 사용했다”고 밝혔다.

이번 사건을 수사 중인 대검찰청 중앙수사부(검사장 최재경)는 브로커 이모씨로부터 “파이시티 이모(55) 전 대표의 부탁을 받고 최 전 위원장을 찾아가 ‘인허가를 따낼 수 있도록 서울시 관계자에게 힘을 좀 써달라’는 취지의 청탁과 함께 금품을 건넸다”는 진술을 확보했다.

검찰은 금품 수수 당시 여론조사 기관인 한국갤럽의 회장으로 재직하고 있던 최 전 위원장이 2007년 대통령 선거 과정에서도 “인허가를 도와 달라”는 청탁과 함께 10여 차례에 걸쳐 수억원을 받았다는 진술을 확보하는 등 검찰 수사의 칼끝이 이명박 대선 캠프의 대선 자금 수사로 확대될지 이목이 집중되고 있다.

최 전 위원장은 “당시 이 대표와 (브로커) 이씨가 찾아와 도와 달라며 사업에 대한 브리핑을 하긴 했었다”며 “파이시티와 관련해 돈을 받은 것은 절대 아니다”고 인허가 로비 등 관련 혐의를 완강히 부인했다.

최 전 위원장에 대한 출국금지 조치를 취한 검찰은 이르면 다음주쯤 최 전 위원장을 소환해 브로커 이씨로부터의 금품 수수 여부 등을 집중 추궁할 예정이다.

검찰은 브로커 이씨가 최 전 위원장 외에 정권의 다른 실세 인사에게도 로비한 정황을 잡고 수사 중인 것으로 전해졌다. 검찰은 브로커 이씨를 파이시티 이 전 대표로부터 로비자금 명목으로 돈을 받은 혐의(알선수재)로 지난 21일 구속했다.

이에 앞서 검찰은 지난 19일 인허가 비리와 관련, 서울 서초구 서초동의 파이시티 사무실과 대표의 자택 등을 압수수색했다. 검찰은 하이마트 관련 비리 의혹을 수사하다 하이마트 관련 공사를 맡아 온 이씨의 건설업체를 압수수색하는 과정에서 이씨의 수첩을 발견하고 파이시티에 대한 수사에 나선 것으로 알려졌다.

파이시티 개발 사업은 서울 서초구 양재동의 옛 화물터미널 부지 약 9만6000㎡에 백화점, 업무시설, 물류시설 등을 짓는 국내 최대 규모의 복합유통단지 개발 사업이다. 그러나 유통단지 건립사업 지체와 프로젝트파이낸싱(PF) 대출금 상환에 따른 자금난을 겪다가 지난해 10월 기업회생절차(옛 법정관리)를 신청했다. 서울중앙지법은 지난해 12월 파이시티의 회생계획안을 인가했다.

현일훈기자 one@munhwa.com