초속 20ｍ가 넘는 강풍을 동반한 제7호 태풍 곤파스가 2일 오전 예상보다 6시간이나 일찍 한반도에 상륙해 출근길 수도권을 강타했다. 하지만 곤파스는 4시간여 만에 한반도를 완전히 빠져나갔다. 수도 서울을 공포로 몰아넣었던 태풍이 속전속결로 끝난 이유는 무엇일까.

곤파스는 애초 이날 정오쯤 한반도에 상륙할 것이라는 예상과 달리 오전 6시35분 강화도 남서쪽 지역에 도달해 시속 23㎞ 속도로 중부지방을 관통했다. 곤파스는 2일 오전 11시쯤에는 강원 속초를 지나 한반도를 사실상 빠져나갔다.

그렇다면 갑자기 태풍의 속도가 이처럼 빨라진 이유는 무엇일까. 기상청의 설명을 종합하면 편서풍과 제트기류의 힘에다 북태평양 고기압 세력까지 더해져 서해를 통과하는 곤파스에 엄청난 가속을 붙인 것으로 풀이할 수 있다.

보통 태풍은 중위도 지방으로 북상하면서 북동쪽으로 전향하는데 이때 편서풍의 영향을 받아 이동 속도가 빨라진다고 기상청은 설명했다. 기상청 관계자는 “팽이처럼 돌면서 이동하는 태풍에 편서풍이라는 힘이 가해지면 속도가 점점 빨라지면서 북상하게 된다”고 말했다. 이번 태풍은 특히 편서풍에 더해 상층 제트기류의 힘까지 받아 서해를 통과하면서 더 빨라졌다고 기상청은 분석했다.

한반도 지상 8~13㎞ 상공에는 초속 100m 이상의 강풍대(제트기류)가 있는데 제트기류의 방향이 태풍이 이동하는 북동쪽과 같아 태풍의 이동 속도가 더 빨라졌다는 것이다. 실제로 곤파스는 상륙하기 전인 1일 오후 9시 시속 34㎞로 이동하다가 밤 12시 무렵에 시속 38㎞, 2일 오전 3시쯤에는 시속 42㎞로 한반도에 접근할수록 속도가 점점 빨라졌다. 여기에 여전히 강한 세력을 유지한 북태평양 고기압도 태풍의 빠른 이동을 도왔다. 북태평양 고기압과 태풍의 회전 방향이 일치하면서 북태평양 고기압에서 형성된 바람이 태풍의 이동에 득이 됐다고 기상청은 전했다.

노성열기자 nosr@munhwa.com