이미지 크게보기 이른 아침 옅은 물안개가 낀 상관저수지의 모습. 상수원으로 보호되는 곳이라 농번기에도 맑은 물이 무넘기를 넘칠 정도로 그득하다. 물 건너편 수면에 바짝 붙어 저수지를 끼고 도는 운치 있는 수변 숲길이 이어져 있다.

# 숨겨진 수직의 숲, 그 아름다움을 발견하다

온통 ‘수직의 세상’을 이룬 전북 완주군 상관면 죽림리 공기마을의 편백나무숲. 편백나무는 공기마을 뒤편 산자락에서 올해로 34년째 자라고 있었지만, 사람들이 그 숲의 아름다움을 알아본 것은 채 몇 달이 되지 않는다. 1976년 이 산자락 85만9500㎡(26만여평)에 10만 그루의 편백나무를 제 손으로 심었다는 공기마을 오철규(73) 이장도 “얼마 전까지만 해도 그저 나무면 다 같은 나무려니 했다”고 하니, 다른 주민들이야 말할 것도 없겠다.

사실 공기마을을 만난 것은 우연이었다. 전주를 지나 남원으로 이어지는 17번 국도변에 ‘편백숲’이라 써 넣은 작고 소박한 팻말을 보고 별 생각 없이 핸들을 꺾어 들어가니 공기마을이었다. 마을을 지나 편백숲과 마주쳤다. 깜짝 놀랄 만큼 짙고 우람한 숲이었다. 숲길에 발을 들여놓자마자 애초에 정했던 목적지와 약속을 다 지워 버렸다. 그만큼 공기마을의 편백숲은 한눈에 반할 정도로 아름다웠다.

공기마을 편백숲의 아름다움을 가장 먼저 알아본 이는 소병주 상관면장이었다. 소 면장은 부임하자마자 공기마을 편백숲에 흥분했지만, 마을 사람들은 그런 면장을 이해하지 못했다. 소 면장은 먼저 잡풀로 우거진 임도를 다듬어 냈다. 사람들이 하나둘 입소문을 타고 몰려오기 시작했다. 그렇게 가을을 보내고 봄이 되자 주말이면 마을로 드는 2㎞ 남짓의 좁은 시멘트 도로에 차들이 뒤엉켰다. 10여가구 남짓의 작은 마을에 주차장이 만들어졌다. 곧 그 주차장도 차들로 가득 차 두 번째 주차장이 만들어졌으나 이곳도 곧 차들로 채워졌다. 공기마을에 세 곳의 주차장이 들어선 것은 이 때문이다.

편백숲을 보러 오는 사람들이 늘어나는 것에 마을 사람들은 적잖이 놀랐다. 비로소 주민들도 팔을 걷어붙였다. 편백숲을 찾아드는 사람들을 위해 숲 한가운데 산자락을 따라 이어지는 작은 오솔길을 놓았다. 순전히 흙과 쓰러진 편백나무로 놓은 2㎞ 남짓의 소박한 길이다. 그 길이 완성된 것이 이제 보름 남짓. 볕이 들지 않을 정도로 울창한 편백나무숲 오솔길을 걷는 사람들은 누구든 ‘아, 좋다’를 연발한다.

공기마을 편백숲은 울창한 편백나무 사이에 주민들이 새로 놓은 오솔길을 걸어야 제맛이다. 편백들로 가득한 숲은 어찌나 나무들이 빽빽한지 주위가 어둑하다.

# 공기마을 편백숲을 걷는 법, 혹은 머무는 법

알다시피 편백나무는 나무가 뿜어내는 휘발성 물질인 ‘피톤치드’ 발생량이 가장 많고 스트레스 해소와 아토피 피부염 개선에 도움이 된다고 알려져 있다. 편백이 뿜어내는 피톤치드는 스트레스 호르몬인 코르티솔의 혈중 농도를 절반 이상 줄여주고 면역력을 높여 아토피 피부염을 개선하는 데 효과가 있단다. 그래서일까. 편백의 기운을 받느라 걸음이 자꾸 늦춰진다. 편백숲 한가운데로 이어지는 오솔길은 2㎞쯤 이어진다. 오솔길 구간에는 편백나무들이 하늘을 향해 힘차게 솟아 있다.

오솔길을 다 걷고 내려서면 임도의 사거리다. 임도는 여기서 4㎞가량 더 이어지지만, 편백나무는 1.5㎞ 정도까지만 심어져 있다. ‘산책로 반환점’이라 씌어 있는 곳에서 되돌아나와 산자락 아래 산림욕장을 향한다. 산림욕장은 부드러운 경사면에 촘촘히 편백이 서있다. 다른 산림욕장과 달리 여기는 ‘걷는 곳’이 아니라 ‘머무는 곳’이다. 돗자리를 펴고 앉아 신선한 나무향을 즐기기도 하고, 잠깐 누워 낮잠을 자기도 한다. 나무 그루터기에 앉아 책을 펼쳐 들고 있는 이들도 간간이 눈에 띈다. 그러고 보니 공기마을 편백숲을 드는 이들은 저마다 돗자리나 가벼운 먹을거리, 책 따위를 들고 있었다. 공기마을 편백숲은 드물게도 ‘걷기만 하는 숲’이 아니라 ‘머무는 숲’으로 자리 잡고 있는 것이다.

산림욕장을 지나서 마을로 내려서는 길에는 유황편백탕이 있다. 파이프를 박아서 유황물을 끌어올린 곳인데, 달걀이 썩는 유황내음 가득한 찬 물이 솟는다. 그러고 보니 지금은 문을 닫았지만 한때 유황온천으로 이름을 날리던 죽림온천이 근방이다.

# 고요와 평화로 가득한 ‘수평의 길’을 만나다

공기마을 편백숲이 ‘수직의 길’이라면, 상관면에는 ‘수평의 길’도 있다. 면소재지 서쪽 상관저수지의 북쪽 사면을 끼고 도는 수변 숲길이다. 지금은 갈수기에나 물을 공급하는 보조수원지이지만 상관저수지는 일제강점기인 1924년부터 상수원보호구역으로 지정돼 80여년 동안 전주 일대에 수돗물을 공급해 왔다. 일찌감치 상수원보호구역으로 지정됐으니 바닥이 보일 정도로 물이 맑다. 상관저수지는 첫눈에도 상류쪽에 아름드리 버드나무들이 우거져 범상찮은 경관을 빚어낸다. 상류에 형성된 습지는 크기는 작지만 수달이 출몰할 정도로 숲이 우거졌다. 물가 주위로 빼곡하게 피어난 노란꽃창포가 뚝뚝 져 가고 있다. 특히 이른 아침 햇살이 퍼질 무렵 물안개가 피어오르는 습지의 풍경은 가슴이 저릿할 정도로 아름답다.

길은 저수지 상류 끝에서 시작된다. 찰랑거리는 수면과 높이 차이가 20㎝쯤 될까. 숲길은 내내 물을 바짝 붙어서 간다. 이렇듯 물 위를 가까이 끼고 가는 길은 흔치 않다. 이 길은 당초 전북지역 4대 종단이 조성한 ‘아름다운 순례길’과 달래봉(436m)과 마재봉(312m)을 잇는 등산로를 연결해서 만든 것. 그러나 등산로를 타고 산에 오르지 않고, 상류 소대판마을에서 마재골물머리를 거쳐 물가를 끼고 도는 구간을 이어 붙여 걸을 수 있다. 아직 그 아름다움이 알려지지 않아 평일은 물론이고 주말에도 웬만해서는 다른 사람과 마주치지 않는 길이다. 인근 주민들마저도 길을 아는 이가 없다. 저수지 상류에서 밭을 매던 농부에게 ‘이 길 끝이 어디로 가느냐’는 질문을 던졌더니 ‘모르겠다’는 답이 돌아왔을 정도다.

# 자연과 건축이 어우러진 아름다움을 만나다

전북 완주에는 빼어난 명소들이 곳곳에 있다. 절제되고 소박하면서도 깊은 맛이 풍겨 ‘잘 늙은 절집’으로 불리는 화암사를 위시해 위봉사, 송광사 등의 이름난 절집도 있고, 동상저수지와 대아저수지를 끼고 도는 드라이브 코스도 있다. 잘 알려지지 않았지만, 소양면의 ‘오스갤러리’도 지나치면 아쉬운 곳 중 하나다.

오스갤러리는 이름 그대로 갤러리에다 레스토랑, 그리고 카페를 더한 곳이다. 오성저수지를 끼고 있는 오스갤러리는 붉은 벽돌로 지어진 카페와 노출 콘크리트로 멋스럽게 치장한 갤러리가 있다. 카페 앞에는 초록의 잔디가 깔려 있어 낭만적인 느낌에다 예술적인 향취도 물씬 풍긴다. 그저 차를 마시자고 들어가는 곳은 아니라는 뜻이다. 갤러리에 들러 회화, 조각, 도예 등 전시된 미술작품을 둘러보고 카페의 푹신한 의자에 앉아 틀이 그대로 액자가 되는 창 밖으로 너른 잔디밭과 저수지의 물빛을 바라보며 누리는 차 한잔의 여유가 더할 수 없이 낭만적이다.

오스갤러리의 주인은 건축가 전해갑씨다. 그의 지론은 ‘이 세상에 자연보다 아름다운 것은 없다’는 것. 전씨는 최근 경남 진주에서 250년 된 한옥을 뜯어다가 갤러리 인근 종남산을 마주 보는 곳에 복원했다. 이름하여 ‘아원’이다. 실내구조나 난방방식 등을 현대식으로 개조하지 않고 뜯어온 그대로 짜맞췄다. 대신 한옥 뒤편에 직각의 낮은 시멘트 건물을 지어 한옥과 이어 붙였다. 다도체험 등을 위해 빌려 주는 곳이라는데, 어찌된 게 시멘트로 지은 건물의 내부가 한옥보다 더 한옥답다. 묵어갈 수 없어 아쉽긴 하지만, 갤러리에 정중하게 구경을 청하면 아원을 보여준다.

완주 = 글·사진 박경일기자 parking@munhwa.com

■ 가는 길

호남고속도로 익산갈림목에서 익산-장수간 고속도로로 갈아탄 뒤 완주나들목으로 나온다. 전주 방면 우측 도로로 접어들어 17번 국도를 따라 전주역과 아중역을 거쳐 상관면 소재지를 지나 호반약국 앞에서 우회전해 들어가면 편백숲이 있는 죽림리 공기마을이다.

마을 안쪽에 편백숲길 산책로 앞에 주차장이 마련돼 있다.

상관저수지는 상관면사무소에서 우체국을 지나자마자 우회전한다. 우회전 길이 마치 U턴처럼 굽었다. 이어 상관보건소 앞에서 749번 지방도를 따라 좌회전해 가다 보면 왼편으로 상관저수지가 나온다. 저수지를 알리는 표지판에서 좌회전해 물가 끝에 차를 세우면 거기서부터 수변 산책로가 시작된다.

이미지 크게보기